El arte de las presentaciones

En los tiempos que corren hablar de hacer una presentación induce inmediatamente a pensar en una serie de imágenes proyectadas sobre una pantalla y comentadas por un presentador. Hace ya varios años dediqué una entrada a comentar el daño, o el beneficio, que herramientas como powerpoint suponen para el enriquecimiento de una presentación. La idea central entonces expuesta consistía en enfatizar la importancia del fondo sobre la forma.

El objetivo fundamental de una presentación es transmitir ideas. Hay que enfatizar el término transmitir. Una presentación es un acto de comunicación entre el presentador y su audiencia. Si el presentador no tiene una idea que transmitir la presentación no tiene sentido. Todo lo demás es accesorio, es decir está al servicio de la consecución del objetivo fundamental.  No cabe ninguna duda que el uso de gráficos e imágenes sirve de ayuda para transmitir conceptos. Bienvenidos sean pues. Está demostrado que, si a la vez que oímos un mensaje, podemos leerlo la retención de la idea expresada aumenta.  Ahí está la justificación del uso  de herramientas tipo powerpoint.

Sin embargo, aquel que piense que la clave de una buena presentación radica en disponer de un buen conjunto de imágenes y textos de soporte se equivoca. Está confundiendo el fondo con la forma. Y en las presentaciones, al igual que en otras muchas cosas,  el fondo en prioritario y la forma secundaria. Cuando nos enfrentamos a la tarea de preparar una presentación nuestra preocupación fundamental debe ser cómo transmitir nuestras ideas de forma que puedan ser entendidas de la manera más fácil posible por la audiencia a la que están destinadas.

En 1984 Richard Saul Wurman y Harry Marks fundaron la conferencia TED (Technology, Entertainment, Design) que desde 1990 se celebra anualmente en California. Su misión es difundir ideas. Derivadas de este evento también se producen las charlas TED que, en mi modesta opinión, son ejemplo de excelentes presentaciones que pueden servir de modelo para todos los que pretendan realizar una actividad de este tipo. Desde 2006 las charlas TED están disponibles en su sitio web donde es posible acceder a más de mil presentaciones que cubren un amplio espectro de temas incluyendo ciencias, arte y diseño, política, educación, cultura, negocios, asuntos globales, tecnología, desarrollo y entretenimiento. Los conferenciantes siempre son expertos en la materia que tratan y entre ellos podemos encontrar al ex Presidente de los Estados Unidos Bill Clinton, los Premio Nobel James D. Watson, Murray Gell-Mann, el cofundador de Microsoft, Bill Gates, los fundadores de Google Sergey Brin y Larry Page y muchas otras personalidades como Jane Goodall, Malcolm Gladwell, Al Gore, Gordon Brown, Richard Dawkins, Bono o Mike Rowe.

Hay otro factor que es determinante para el éxito de una presentación: su preparación. Además de una buena idea que transmitir la preparación concienzuda es la clave del éxito de una presentación. Hay un ejemplo fascinante de cómo una buena idea, por simple que sea, puede ser transmitida en una fantástica presentación convenientemente preparada. Lo explica mejor que nadie Chris Anderson, comisario de TED, en este artículo publicado en el número de junio de 2013 de Harvard Bussines Review. Y la prueba de todo ello está en el resultado de un excelente trabajo que puede apreciarse en este video.

El barco de la Libertad

Allá por 1895, la imaginación desbordante de Julio Verne produjo una novela que, aunque no se encuentra entre las más populares, no deja de incluir ideas futuristas del más clásico estilo de su autor. Se tituló “L’Île à hélice”, algo así como La isla propulsada, y, tras aparecer por capítulos en la revista Magasin d’Education et de Récréation, fue publicada en forma de libro. Relata la historia de unos músicos que son secuestrados para amenizar el viaje de los habitantes de una isla flotante que, propulsada por un sistema de hélices, viaja a través de los océanos.

Inspirándose sin duda en esta fantasía de Julio Verne, una empresa de Florida llamada Freedom Ship International está empeñada en llevar adelante un ambicioso proyecto para construir algo parecido a un crucero de lujo pero con unas dimensiones tan colosales que perfectamente podría ser considerado una isla artificial capaz de desplazarse por los océanos del mundo. Las dimensiones del “Freedom Ship” serian de 1370 m de largo, 230 m de ancho y 110 m de alto y su peso de 2,7 millones de Toneladas. Si lo comparamos con 400 m de largo y 250.000 Toneladas de peso de los mayores buques crucero actuales tendremos una idea aproximada de la enormidad de esta ciudad flotante. No existe puerto en el mundo capaz de acoger a semejante monstruo por lo que, cuando no esté en movimiento deberá fondear en alta mar.

Sus diseñadores lo conciben como una ciudad-comunidad en la que vivir, trabajar, jubilarse o pasar unas vacaciones, en viaje continuo alrededor del mundo, dotada con todo tipo de servicios: viviendas, tiendas, escuelas, bancos, hoteles, restaurantes, casinos, hospitales, parques... La gente comprará allí sus apartamentos y fijarán sus negocios. Además de los 40.000 residentes permanentes también tendrá espacio para acoger hasta 30.000 visitantes, que serán atendidos por unos 20.000 tripulantes. Todo ello estará distribuido en 25 cubiertas en las que no faltaran los espacios abiertos con campos de golf,  parques y paseos decorados con cascadas, estanques y jardines.

Toda la cubierta superior estará ocupada por un aeropuerto capaz de operar aviones medianos de hasta 40 pasajeros de capacidad. En las cubiertas inferiores se situarán  con 40 generadores para el suministro de energía eléctrica, un sistema de ventilación electrostática y una planta potabilizadora para cubrir las necesidades de agua. Gracias a todos estos sistemas el de Freedom Ship se desplazará continuamente alrededor del mundo, de forma lenta pero inexorable (a unos 10 nudos por hora), incluyendo en su ruta las principales ciudades del planeta, completando una vuelta alrededor del mundo cada 3 años aproximadamente.

El proyecto está totalmente diseñado aunque todavía no tiene resuelta completamente su financiación. Los responsables de  Freedom Ship International reconocen que se encuentran en pleno proceso de captación de inversores, algo que supone un importante reto teniendo en cuenta la situación económica actual. Si se logran superar estos obstáculos empezarán las labores de construcción de la nave que hará realidad uno más de los sueños de Julio Verne.

El “Enigma” del U-110

Máquina Enigma

Entre las muchas ventajas técnicas de las que disfrutaban los alemanes al comenzar la Segunda Guerra Mundial la máquina de cifrar “Enigma”, considerada indescifrable, ocupaba una posición privilegiada. Había sido inventada en 1918 y mejorada posteriormente. Se trataba de una máquina de escribir portátil a la que se añadían varios rotores. La clave dependí a de los rotores usados y del orden y posición en que se colocaban. Los operadores de la máquina disponían de instrucciones, variables cada pocos días, sobre cómo debían colocarse los rotores. 

Los británicos, empeñados en lograr descifrar los mensajes de los alemanes, establecieron en Bletchley Park, una mansión reconvertida en instalación militar. la supersecreta GC&CS (Escuela de Códigos y Cifrados del Gobierno). Dirigiendola se encontraba uno de los mas brillantes matemáticos del siglo XX: Alan Turing. Con paciencia, ecuaciones e intuición para aprovechar ocasionales fallos de seguridad, el equipo capitaneado por Turing encontró pautas en los mensajes que permitieron entender detalles del funcionamiento de “Enigma”, pero el entendimiento de su núcleo funcional permanecía impenetrable. Pronto resultó evidente que, para conseguir avances significativos, era necesario contar con los elementos físicos de “Enigma”.

Al finalizar la Primera Guerra Mundial se estableció en el Tratado de Versalles que Alemania no podría disponer de submarinos. Sin embargo a partir de 1935 los nazis construyeron casi 1200 “U boote” que durante la Segunda guerra mundial causaron enormes pérdidas a las flotas aliadas. 

U 110 durante su captura

Centrémonos en uno de estos U boot: el U-110. Fue construido el 1940 en los astilleros de Bremen, entrando en servicio a finales de ese mismo año bajo las órdenes del Capitán Fritz-Julius Lemp. Este submarino llevo a cabo dos salidas en las que hundió 3 buques aliados y alcanzó, sin hundirlos, otros dos. El 9 de mayo de 1941, junto con el U 201, atacó un convoy aliado al sur de Islandia. Al fallar el lanzamiento de uno de sus torpedos fue descubierto y atacado con cargas de profundidad por una corbeta británica. Obligado a salir a la superficie, el Capitán Lemp, seguro de que el submarino se hundiría, ordenó a la tripulación su abandono.

Los marinos británicos de los buques de escolta del convoy atacado por  el U 110, que habían sido convenientemente aleccionados, vieron la oportunidad de contribuir al trabajo del grupo de Turing y abordaron el submarino. Grande fue su sorpresa al encontrar una gran cantidad de documentos secretos y, sobre todo, una máquina “Enigma” intacta y en funcionamiento.

Alan Turing 

Gracias a esta captura el método de cifrado de los germanos fue totalmente penetrado. Pronto todo el ejército alemán fue transparente para unos ingleses que leían los comunicados al poco de ser emitidos. Las consecuencias no se hicieron esperar: los ataques a los convoyes fueron fácilmente esquivados y los submarinos atacantes cazados. Rommel fue derrotado al conocerse sus problemas de combustible. Los soviéticos vencieron en la batalla de Kursk al disponer de toda la información sobre los blindados alemanes a los que se enfrentaban facilitada por los británicos.

La ruptura del sistema de cifrado “Enigma” fue una contribución decisiva a la victoria aliada. Existe un consenso generalizado entre los historiadores: sin ella, el curso de la guerra habría sido muy diferente, alargándose varios años o incluso alterando su desenlace. 

BASIC cumple 50 años

Tom Kurtz and John Kemeny.
(Photo courtesy of Rauner Special Collections Library, Dartmouth College)

Hace 50 años los ordenadores estaban en su primera infancia. Nadie soñaba con la ubicuidad de los mismos que ahora experimentamos. Pero ya había visionarios que comprendían la importancia que para los hombres del futuro tendrían los ordenadores. Y decidieron poner a disposición de las escuelas y universidades las herramientas para formar a profesores y alumnos en su comprensión y uso.

En la Universidad de Dartmouth un par de profesores de matemáticas, John George Kemeny y Thomas Kurtz, se ocuparon primero de dotar a la universidad de un ordenador y de lograr poner en marcha lo que entonces se llamaba un sistema de tiempo compartido, de manera que toda la comunidad universitaria pudiera utilizarlo simultáneamente.  La culminación de su esfuerzo fue la definición de un lenguaje de programación que, apoyado en el correspondiente compilador para traducir sus instrucciones al lenguaje máquina, y unos cuantos comandos para sustentar un entorno operativo; permitieran que cualquiera fuera capaz de programar aquel único ordenador compartido por todos. Este lenguaje al que nos referimos se llamó BASIC (Beginner's All-purpose Symbolic Instruction Code) y hoy cumple 50 años ya que el 1 de mayo de 1964 por la mañana el profesor Kemeny y un estudiante teclearon el comando RUN en sus terminales y ejecutaron por primera vez programas escritos en BASIC.

Aunque en aquel momento ya existían algunos otros lenguajes de programación, como el FORTRAN, el lenguaje BASIC era mucho más sencillo y fácil de aprender y utilizar. Con este sistema lograron que estudiantes y profesores pudieran interactuar con el ordenador y compartirlo de manera sencilla, usando un lenguaje de programación apto hasta para los no especialistas. Gracias a este desarrollo, tras Dartmouth, su uso se extendió rápidamente por muchas universidades y escuelas del mundo.

En la década de los 70, tras la invención del microprocesador, se produjo la aparición acelerada de pequeños ordenadores que atrajeron la atención de muchos aficionados domésticos. No había entonces software disponible y cada uno de los entusiastas usuarios desarrollaba, o copiaba, programas escritos en BASIC para divertirse o para ayudarse en sus tareas escolares o profesionales. Entre estos primeros “expertos” del BASIC estaba un estudiante de la Universidad de Harvard llamado Bill Gates. Junto con su amigo Paul Allen desarrolló una versión de BASIC para el microordenador Altair 8800 y poco después ambos fundaron una pequeña compañía llamada Microsoft cuyo primer producto fue el Microsoft BASIC. Tras el éxito arrollador de Microsoft aportando el sistema operativo MS-DOS, y posteriormente Windows, al entorno de los ordenadores personales, Microsoft BASIC siguió existiendo e incluso experimentó un nuevo resurgimiento en la década de los 90 cuando apareció Visual BASIC para soportar interfaces graficas de usuario.

Aún en la actualidad existen descendientes del lenguaje creado por Kemeny y Kurtz hace 50 años. La compañía que ambos fundaron, True BASIC sigue comercializando y dando soporte a versiones actualizadas del lenguaje. Otros dos ejemplos notables son una versión gratis de Visual Basic dentro de la plataforma Visual Studio Express, y un  entorno para ayudar a los principiantes en el mundo de la programación llamado Small BASIC.

Para todos los que hemos disfrutado programando en BASIC este 50 aniversario y la pervivencia del lenguaje, aunque en versiones alejadas de las primitivas, son una gran noticia. He de reconocer que me he emocionado al ver la retrospectiva que en esta efemérides ha montado la Universidad de Dartmouth y los muchos actos organizados incluyendo una interesantísima mesa redonda sobre los próximos 50 años en el mundo de la computación. Es importante pensar que en la actualidad tenemos a nuestro alcance una enorme capacidad de proceso en nuestros ordenadores, tabletas y teléfonos inteligentes. Muchos de ellos están diseñados para propiciar nuestro consumo, pero también deberíamos utilizarlos para desarrollar ideas y crear proyectos en consonancia con la intención de los creadores de BASIC: conseguir el acceso de todos a los ordenadores para potenciar la creatividad y el desarrollo humano.

El genial Forges

Empecé a disfrutar de las viñetas de Forges a principios de los años 70 del pasado siglo XX. Mi padre tenía en su trabajo algo de relación con el mundo editorial y, gracias a ello llegaba todas las semanas a casa la revista Diez Minutos. Todos la ojeábamos. Aparte de los consabidos temas de actualidad y cotilleos, en cada una de aquellas revistas había una porción del ingenio de Forges. Su colaboración consistía en reunir unos cuantos de sus dibujos, casi siempre sobre un mismo tema, con los que llenaba una pagina entera. Yo esperaba a que hubiesen pasado unos días y arrancaba esa página de cada revista. Después la guardaba en una carpeta de cartón. De esta manera me hice con una interesante colección temática del universo de los personajes de Forges.

También recuerdo que, ya en la Universidad, se me ocurrió llevar un día una de aquellas páginas cosechadas durante varios años. Por aquel entonces Forges ya era muy conocido y admirado. Sin embargo no eran tantos los que conocían sus primeros trabajos. Así que para unos cuantos de mis compañeros ver la hoja que yo les mostraba resultó sorprendente. Cuando les dije que guardaba cientos de aquellas páginas alguien sugirió que llevara una todos los días y que la compartiéramos en algún rato libre entre clase y clase. Así lo hice y más de una de aquellas hojas fue fotocopiada.

Desde entonces han pasado muchos años. Tantos que hace unas pocas semanas Forges ha publicado un libro antológico, en el que recoge una buena colección de sus mejores trabajos, con ocasión de su 50 cumpleaños como dibujante. Medio siglo de historia. A lo largo de todo ese tiempo, Forges ha sido un fino observador de la realidad de nuestro país y del mundo en el que vivimos. Este atento observador de la realidad la ha reflejado, de manera genial, con un sentido del humor y la ironía único y característico. Siempre desde un punto de vista humilde, humano y solidario con sus semejantes, compañeros en la aventura de la existencia en esta sociedad en la que nos ha tocado vivir. ¿Cuántas veces hemos visto lo de “no te olvides de Haití” pegado a sus dibujos?

La gota que ha colmado el vaso determinando que hoy escriba esta entrada en el blog ha sido la viñeta que se publicó ayer en El País coincidiendo con el Día del Libro. El maestro Forges nos ha dejado a todos boquiabiertos al imaginar como hubiese escrito Miguel de Cervantes su inmortal Don Quijote en un tweet. 

Volar puede ser divertido

"Señores pasajeros, siguiendo normas internacionales de aviación civil, vamos a efectuar una demostración sobre el uso del cinturón de seguridad, chaleco salvavidas, máscaras de oxígeno y localización de las salidas de emergencia. Es muy importante que presten atención". Seguro que los viajeros que vuelan frecuentemente ya han reconocido el soniquete que una otra vez se produce antes de iniciar un vuelo. Cuando ya lo has oído tantas veces, prácticamente te lo sabes de memoria y serías capaz de recitarlo de igual modo que lo hace el/la auxiliar de vuelo encargado de estos menesteres. Por otra parte, si durante esos breves minutos. te fijas en el comportamiento del resto de los pasajeros es fácil descubrir que la mayoría no prestan ninguna atención a las instrucciones, supuestamente importantes, que se les indican. 

No fue así en un vuelo de Southwest Airlines ocurrido hace pocos dias con destino a Salt Lake City. La azafata encargada de indicar las instrucciones de seguridad encontró una manera no solo de conseguir la atención de los pasajeros sino sus aplausos entusiastas cuando terminó su intervención. Además, uno de sus compañeros grabó con su móvil todo el acontecimiento y lo subió a Youtube. Una vez mas el fenómeno de la distribución viral tuvo efecto y en cuestión de poco tiempo ha conseguido millones de reproducciones (a día de hoy va por 5.802.110).

Imaginen que en lugar de oír el consabido texto con el que comienza este artículo la azafata hubiese dicho: "Si  pudiéramos contar con su atención por unos momentos, mi ex marido, mi nuevo novio y el abogado que lleva el divorcio me van a ayudar a mostrarles  las características de seguridad a bordo de este avión 737 serie 800". Así comenzó su actuación la asistente de vuelo. A continuación fue explicando cada uno de los elementos y procedimientos de seguridad pero de manera muy divertida y ocurrente. He aquí algunos ejemplos: 

"Por favor ajusten su cinturón sobre sus caderas, de forma semejante a como mi abuela lleva el sujetador de apoyo".

"Como ustedes ya saben, este es un vuelo no-fumadores, no-lloriqueos, no-quejas" continuó. "Es un vuelo en el que debe usar el 'por favor', 'gracias' y 'usted es un buen auxiliar de vuelo" 

"Mis colegas van  a asegurarse de que los respaldos de sus asientos están en posición vertical, la mesita plegada y su equipaje de mano amontonado debajo del asiento de forma que no les quede absolutamente ningún espacio para las rodillas o los pies".

"Fumar no está permitido en Southwest. Fumar en el lavabo supone una multa de 2.000 dolares. Si están dispuestos a pagar  tanto por su billete de avión podrían haber volado con otra compañía".

Al tiempo que sus colegas mostraban los chalecos salvavidas dijo "en el improbable caso de que nuestro piloto aterrice junto a una bañera de hidromasaje cada pasajero deberá localizar su diminuto bikini amarillo marca Southwest. Son de talla única."

Mientras se indicaba el uso de las mascaras dijo "A pesar de que no anticipamos una pérdida de presión en la cabina -si lo hiciéramos no hubiésemos venido a trabajar esta noche- si se produce, dejen de gritar, no agobien a sus vecinos de asiento y, cuando el tubo de plástico está completamente extendido, coloquen la mascarilla sobre la boca y la nariz y respiren normalmente. Para activar el flujo de oxígeno, sólo tienen que insertar 75 centavos para el primer minuto... Si viaja con más de un niño, ayude primero al que tenga mayor potencial de ganar más dinero".

"Todo el mundo tiene un  premio, la tarjeta de información de seguridad, que encontrarán en el bolsillo del respaldo del asiento anterior al suyo, junto con pañales sucios, envoltorios de chicle, cáscaras de plátano y todos los demás regalos que nos dejan para nosotros de vez en cuando".

La alocución terminó diciendo "En resumen, básicamente sigann nuestras instrucciones y nadie resultará herido"

La autora de esta excepcional actuación se llama Marty Cobb, tiene 49 años y es madre de tres hijos. Ama su profesión actual, en la que se inició al cumplir 40 años, e intenta cada día hacer la vida mas agradable a los que vuelan con ella. Ninguna posible descripción de su show se acerca ni de lejos a la grabación colgada en Youtube. Auxiliares de vuelo del mundo, observen y aprendan. 

Una mínima historia del cine

Vivimos en un mundo competitivo. Por todas partes encontramos comparaciones entre personas, objetos, valores. El mundo del cine no podía ser una excepción. Hay muchas, muchas listas sobre las mejores películas de la historia del cine. Algunas elaboradas mediante encuestas a públicos más o menos entendidos, otras realizadas en publicaciones generalistas o especializadas. Hay unas pocas películas que generalmente no faltan en ninguna de estas listas. Otras aparecen más o menos dependiendo de las tendencias de los “seleccionadores”.  

La iniciativa que vamos a comentar ahora va en una línea semejante pero diferente. Se trata de un video de 3 minutos de duración titulado “La evolución de las películas”. Su autor es un canadiense llamado Scott Ewing. Su objetivo evocar en el tiempo mencionado las mas importantes aportaciones realizadas a lo largo de la historia del séptimo arte. Todo un reto, que ha sido enfrentado siguiendo una metodología. Cada escena solo dura un segundo y tiene que ser suficientemente evocadora como para identificar a la película a la que pertenece.

Partiendo de las primeras escenas míticas de Georges Melies o los hermanos Lumiere, el recorrido nos lleva por muchas de las grandes obras maestras del cine. No faltan escenas del “Gabinete del Dr. Caligari”, “Nosferatu” o “La Quimera del Oro”, representando los años del cine mudo, También encontramos el “Cantor del Jazz” y, a partir de ahí, el cine sonoro va desgranando títulos como “El hombre que sabía demasiado”, “El gran Dictador”, “Casablanca”, “Ciudadano Kane”…

Aparte de los primeros filmes precursores ya comentados, el autor de este trabajo ha incluido una escena de una película por año de producción, empezando en 1920 y acabandoen 2013. Es evidente que este estricto criterio ha dejado muchas buenas películas fuera de las elegidas. Pero, a pesar de todo el resultado es muy interesante. Y una vez contemplado podemos establecer debates sobre que películas faltan o sobran. En cualquier caso es una buena oportunidad de reconocer lo grande que es el cine.