El genio de Pixar

Desde luego no es la primera vez que escribo sobre el reconocimiento a la creatividad del ser humano.  Ni será la última. Opino que posiblemente es el mayor elemento diferenciador de nuestra especie. También soy de la firme convicción de que las cosas normalmente no suceden por casualidad. ¿Por qué entonces me pongo hoy a escribir sobre Pixar?

De vez en cuando exploro un conjunto de blogs que he identificando a lo largo del tiempo como indicadores de tendencias o de noticias que coinciden con mis intereses. Acabo de ver en uno de ellos un vídeo editado a partir de fragmentos de las películas creadas por Pixar. Me ha hecho recordar los buenos momentos que he pasado en el cine viéndolas. Porque la inmensa mayoría de ellas han cumplido una condición fundamental para una persona que, de vez en cuando, ha de ir al cine con sus hijos. Las “pelis” han de ser adecuadas para los pequeños y divertidas para los mayores.

Y ahí es donde aparece el genio del equipo de Pixar. Porque lejos de simplemente ceñirse a dominar la técnica de los gráficos generados por ordenador, los artistas de Pixar inventan historias, personajes, situaciones que reflejan muy bien la condición humana. Y lo hacen de forma amable y divertida.

La primera obra importante fue Toy Story allá por 1995. Este lanzamiento supuso un gran impacto a todos los niveles. Aparte de su innegable éxito comercial la tecnología utilizada fijó un nuevo estándar en el modio de hacer cine de animación sustituyendo los métodos y técnicas usados por la industria hasta ese momento.

Luego siguieron títulos como Bichos, Monstruos SA, Buscando a Nemo  que fueron nuevas historias de éxito. Así se afianzó el prestigio de la marca Pixar. Y supuso que cada nuevo proyecto futuro fuera considerado por la industria cinematográfica como garantía de éxito.  Así ocurrió en el caso de Cars y, mas recientemente, con UP, estrenada en 2009.  También han habido secuelas de Toy Story que han gozado de gran acogida popular, lo que ha provocado que, para los próximos años se anuncian segundas partes de Cars y Monstuos S.A.

En todo caso es fácil asegurar que Pixar seguirá ofreciendo talento y creatividad apoyándose en un el lema que hizo famoso su primera película y que podría ser asimilado al espíritu de esta admirable empresa: “Hasta el infinito… y mas allá”

Foto Familiar

La Agencia Espacial Europea (ESA) acaba de hacer pública, a través de una nota de prensa, la finalización de la nueva fase del ambicioso proyecto Globcover. Como resultado del mismo se ofrece la consulta libre y gratuita de un nuevo mapa de la totalidad de la superficie de nuestro planeta.

El mapa ha sido producido a partir de datos de Espectrómetro de Imágenes de Resolución Media recogidos por el satélite europeo Envisat durante 12 meses, entre el 1 de enero y el 31 de diciembre de 2009, con una resolución de 300 metros.

Este mapa es el más detallado hasta la fecha y ha sido desarrollado por la ESA en colaboración con la Universidad Católica de Lovaina (Bélgica) y cuenta con una gran resolución, diez veces superior a la de los mapas previos. Es así el mapa online que más detalles ofrece del sistema terrestre en su totalidad, permitiendo ver no solamente la visión geográfica que dan la mayoría de las presentaciones, sino también una visión muy nítida de la cubierta vegetal del planeta.

El mapa podrá ayudar a los científicos a estudiar los efectos del cambio climático y será una herramienta útil para frenar la pérdida de biodiversidad en el planeta. Naciones Unidas participa en el proyecto a través de la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y de su Programa de Medio Ambiente (UNEP). Esta última Agencia usará los datos del mapa para controlar los lugares más sensibles a los cambios medioambientales y conocer con anticipación los problemas que potencialmente acusaran emergencias con suficiente antelación para tomar acciones paliativas.

GlobCover será utilizado para actualizar los datos disponibles sobre los cambios que se están produciendo en la superficie terrestre. Uno de los principales objetivos será mejorar la capacidad de la comunidad internacional para reaccionar ante una catástrofe natural o una crisis humanitaria antes de que sea demasiado tarde. La detallada información ofrecida por el mapa ayudará a identificar con antelación en qué zonas del globo es probable que se produzca una emergencia.

Con este proyecto se pone de manifiesto una vez más los beneficios que para el conjunto del planeta, y en espacial para las zonas menos desarrolladas del mismo, reportan las investigaciones espaciales que en algunos casos son criticadas por los recursos que consumen en detrimento de las inversiones directas en los entornos geográficos mas desfavorecidos. 

Adios a Gerry Rafferty

Acabo de leer la noticia de la BBC comunicando  la muerte de Gerry Rafferty.  Al parecer la causa de la muerte han sido irregularidades en el hígado, consecuencia de los problemas de alcoholemia que le obligaron a permanecer una temporada en un hospital de  Bournemouth en Noviembre de 2010.

Conocí la música de Gerry Rafferty a través de José Carlos de Haro, un compañero y amigo de la Facultad que era muy aficionado a las novedades musicales. Allá por 1978 me grabó una cinta con las canciones de un LP que acababa de salir de esta artista escocés. El disco se llamaba City to City. Era realmente bueno en su conjunto. Recuerdo que al menos un par de las canciones incluidas en este trabajo llegaron a alcanzar una gran popularidad. Se llamaban Right Down The Line y, sobre todo, Baker Street.

Como suelo hacer en estos casos he buscado información sobre Gerry. Nació el 16 de abril de 1947 en Paisley en Escocia. Su padre era irlandés, minero y conductor de camiones. Murió cuando Gerry tenía 16 años por efectos del alcohol. Su madre, que era escocesa, le enseñó canciones folclóricas tanto de Escocia como de Irlanda. Esta influencia, junto con la de Bob Dylan y los Beatles, fueron decisivas para la música de Gerry Rafferty.

Empezó a dar sus primeros pasos en la industria musical como músico callejero y a mediados de los 60 se ganaba la vida tocando en el metro de Londres. Su primer grupo fue los Humbleburns,  y en 1972 formó un nuevo grupo llamado Stealers Wheel, junto a Joe Egan. Una de las canciones que compuso para este ultimo grupo, titulada Stuck in The Middle With You,  también alcanzó gran popularidad al ser incluida en la banda sonora del debut del cineasta norteamericano Quentin Tarantino, "Reservoir Dogs", en 1992.

Como siempre ocurre en estos casos de fallecimientos de artistas, la persona desaparece pero su obra permanece. Es una buena ocasión para volver a escuchar los grandes temas de Gerry Rafferty.

7.000 millones

En el momento de escribir esta entrada en el blog, se estima que la humanidad esta compuesta por 6.928.198.253 individuos. Es más del doble que hace 50 años.

Las estimaciones de la población mundial antes de 1900 se basaban en datos parciales El crecimiento no era constante y variaba en función del clima, producción de alimentos, enfermedades y guerras. A partir del siglo XVII, los avances de la agricultura, la industria, los medios para controlar las enfermedades y la organización social hicieron posible que la población creciera de forma considerable. De hecho se quintuplicó en 300 años, pasando de 500 millones en 1650 a 2.500 millones en 1950. El crecimiento fue más espectacular en las regiones donde se inventaron y aplicaron nuevas tecnologías.

Hacia 1950 se inició una nueva fase en el crecimiento de población. Se logró controlar el hambre y las enfermedades incluso en zonas que no habían alcanzado todavía un alto nivel de escolarización o que no estaban tecnológicamente desarrolladas. Las causas de este cambio fueron el bajo coste de importación de vacunas, antibióticos, insecticidas y variedades de semillas de alto rendimiento. La rápida disminución de fallecimientos en una población con altos índices de fertilidad hizo que muchos países en vías de desarrollo alcanzaran un índice de crecimiento anual superior al 3,1. En 1990 había una población de 1.200 millones de personas en los países desarrollados y de 4.100 millones en los países menos desarrollados del mundo.

A lo largo de 2011, la cifra superará los 7.000 millones y las previsiones de Naciones Unidas apuntan a que a mediados de este siglo se alcanzarán los 9.000. Son números que para algunos ponen a la Tierra al borde del colapso, aunque cada vez son más los que entienden que no se trata de un problema de superpoblación, sino de un insoportable derroche cada vez mayor de los recursos naturales que son limitados.

Malthus, en su tratado de 1798, ya aventuraba que la población crece más rápidamente que los recursos, y por ello predecía que se producirían guerras, epidemias y hambre entre los pobres para alcanzar el equilibrio. En un informe presentado en Hannover, la organización DSW ha recordado recientemente que cada segundo nacen 2,6 bebés,  haciendo hincapié en que el 82% de esa población vive en países en desarrollo y que es en África donde crece a mayor ritmo. De hecho, se prevé que la población africana alcanzará los 2.000 millones hacia 2050, el doble que en 2010.

Sin embargo, la demografía apunta otro dato: el ritmo de aumento de la población mundial se ha reducido más del 40% desde los años 70. Es más, en Europa no se llega al nivel de  reemplazo (2,1 hijos por mujer) y en España sólo es de 1,4.

Afortunadamente la tasa de fertilidad está disminuyendo en todo el mundo y aunque la población continuará aumentando por el acceso a la edad fértil de las generaciones jóvenes, mucho más numerosas, la prolongación de las tendencias actuales permiten predecir que la población mundial alcanzará la estabilidad en el año 2110, cuando vivan 10.529 millones de personas. Pero hasta entonces la situación de desequilibrio demográfico mundial continuará inevitablemente su deterioro.

Las estimaciones más actuales sobre la población mundial están en el Reloj de la Población, un servicio ofrecido por la Oficina del Censo de los Estados Unidos.

Cine Bellas Vistas

Cada día me sorprenden más y más las capacidades de las herramientas de Internet. Hoy, no se muy bien cómo, me he acordado de la primera sala de cine en la que estuve de niño. Y no una, sino muchas veces. Era el cine Bellas Vistas, que estaba en la calle Francos Rodríguez muy cerca de la casa en la que vivía con mi familia.

Era una época sin televisión en la que el cine era el rey del entretenimiento. El Cine Bellas Vistas era el típico cine de barrio de sesión continua con programa doble. Eso significaba que te ponían dos películas, además del NoDo, y que se proyectaban de forma continua, sin descansos. De esa manera se podía entrar en cualquier momento  y quedarte todo el tiempo que quisieras.

Bueno, pues recordando aquel cine se me ha ocurrido buscarlo con Google. Y me he encontrado con este relato de cómo era la vida de nuestro barrio. El testimonio es aun más antiguo de lo que recuerda mi memoria pero hay muchos pasajes que son comunes y que  he vuelto a revivir al leer este relato. Se habla del “canalillo”, del Colegio Andrés Manjón,  del colegio de La Paloma, por supuesto del Cine Bellas Vistas (recordando algo que yo ya había olvidado: los lunes era mas barato porque había lo que se llamaba sesión de féminas). También se cita la Dehesa de la Villa, el Cine Europa y la Iglesia de San Antonio de Bravo Murillo que también frecuenté en mi niñez.

Copio a continuación un párrafo del texto encontrado, firmado por Pablo Aguilera Mayoral  con la intención de dar una idea de lo que se puede encontrar en el enlace incluido anteriormente: “El colegio al que yo iba era el “Andrés Manjón”, que estaba situado enfrente del colegio de “La Paloma” en la calle Francos Rodríguez. Era muy importante estar entre los primeros de la clase, porque éstos tenían derecho a un vaso de leche por la mañana – leche en polvo americana - y a quedarse a comer gratuitamente en el comedor. Ni que decir tiene que en una época como aquella esto era un buen aliciente para que los niños hincáramos los codos. Por cierto, que si al final de curso te quedaba alguna asignatura el examen era oral; aún recuerdo el examen que del catecismo “Ripalda” tuve que hacer frente a un tribunal formado por cinco curas sentados enfrente de mí”

Pero no acaban aquí las sorpresas. Google también encuentra otro interesante documento donde se describen todos los cines que existían en la época a la que me estoy refiriendo en mi antiguo barrio. Se mencionan el Montija,  el Lido, el Versalles, el Murillo, el Carolina, el Sorrento, el Cristal…  Todo un festín de añoranzas y nostalgia de los viejos tiempos…

Renoir

Hacía mucho tiempo que no visitaba el Museo del Prado. Y no por falta de ganas. Pero me ocurre eso que teniéndolo tan al alcance de la mano parece que nunca aparece el momento oportuno para acercarse. Hace falta un incentivo adicional. Un empujón que acabe con la inercia de la inacción.

El incentivo ha sido la exposición Pasión por Renoir que durante unas cuentas semanas ocupa un par de salas del Prado. Es buen incentivo porque es limitado en el tiempo. Hay que ir ahora o nunca. Y he de reconocer que siento debilidad por los impresionistas.

La primera vez que estuve en Paris, en mi agenda estaba en lugar destacado visitar el Jeu De Pomme. Por aquel entonces era el museo de los Impresionistas. Todavía no se había reconvertido la Gare d’Orsay en el magnífico escenario que acoge ahora la esplendida colección de obras de Manet, Renoir, Degas, etc. Quedé extasiado. He de confesar que desde entonces no hay estilo de pintura que me haya entusiasmado tanto. Aquella experiencia sólo fue igualada cuando, años mas tarde, me sorprendió la maravillosa colección del Hermitage de San Petersburgo.

Hasta la apertura del Museo Thyssen no había en Madrid prácticamente ningún cuadro de los grandes maestros impresionistas. Y aun habiéndose cubierto la falta con unos cuantos buenos ejemplares todavía saben a poco. Así que la visita a Madrid de una treintena de obras de Renoir pertenecientes a la colección del Sterling and Francine Clark Art Institute es un acontecimiento que no puede ser ignorado.

Y desde luego no defrauda. El coleccionista americano Robert Sterling Clark siguió durante cuarenta años la obra de Renoir y fue adquiriendo los cuadros que ahora se exhiben en el Prado. Estas pinturas, casi todas del último cuarto del siglo XIX, que marca el momento de mayor interés y calidad de Renoir, se muestran en la primera exposición monográfica de este artista en Madrid. En ella están representados distintos géneros tratados por Renoir: el retrato, las naturalezas muertas, el paisaje, el desnudo…

El éxito de afluencia de visitantes es muy grande. Afortunadamente la organización es buena y limita el número de personas que contemplan la exposición asignando turnos horarios. Aunque tuve de esperar mas de dos horas hasta que me llego el mío, el estar dentro del Museo hizo la espera muy corta porque pude volver a recordar mis recorridos de antaño buscando obras de Poussin para un trabajo del Bachillerato o descubrir por primera vez en el Prado las obras de Sorolla o Rosales. Fue una excelente manera de utilizar la última mañana del año 2010.

Soy un inmigrante digital

El otro día, leyendo un artículo sobre nuevos métodos educativos tropecé con un concepto nuevo para mí: los nativos digitales. Me puse a investigarlo y descubrí que el término fue inventado por Marc Prensky que en diciembre de 2001 publicó un artículo titulado Digital Natives, Digital Inmmigrants.

Prensky denomina nativos digitales a los jóvenes cuya vida se ha desarrollado completamente inmersa en la era digital. Situándolos con precisión en el tiempo, serían los nacidos después de 1980. Han estado rodeados durante toda su existencia por ordenadores, videojuegos, reproductores digitales de música, teléfonos móviles y otros juguetes e instrumentos de la era digital.

Para estos nativos digitales los juegos de ordenador, el correo electrónico, Internet, los móviles y los mensajes instantáneos son partes integrales de sus vidas.

Los que nacimos antes del advenimiento de la era digital pero, en algún momento de nuestras vidas adoptamos muchos de los aspectos de la nueva tecnología, somos inmigrantes digitales, en comparación con los auténticos nativos.  Es bastante fácil descubrir a un inmigrante digital. Lo delata su “acento”. Como en estos ejemplos. Alguien que imprime sus mensajes de correo electrónico tiene bastante acento. Lo mismo que quien necesita imprimir un documento para corregirlo en lugar de hacerlo directamente en la pantalla del ordenador. También tiene acento el que llama a un compañero a su mesa para enseñarle un sitio web en lugar de enviarle la URL por correo. No digamos nada del que llama por teléfono para preguntar “¿Has recibido mi correo?”

Los nativos digitales están acostumbrados a recibir la información de manera muy rápida. Les gustan los procesos paralelos y la multi-tarea. Prefieren la información gráfica a la textual. Les gustan los accesos directos (como en el hipertexto) y las conexiones en red y prefieren los juegos al trabajo en serio.

En el mundo de la enseñanza se produce un autentico drama. Porque nuestros profesores, todos ellos inmigrantes digitales, hablando un lenguaje desfasado (correspondiente a la era pre-digital) tienen que enfrentarse con la enseñanza de unos estudiantes que utilizan un lenguaje completamente nuevo.  Es necesario inventar nuevas metodologías para enseñar todas las asignaturas a todos los niveles. Y hay que apoyarse en los nativos digitales como guías para su desarrollo.

No significa que haya que sustituir las asignaturas tradicionales por otras completamente distintas. Lectura, escritura, aritmética, razonamiento lógico, historia del pensamiento, disciplinas del pasado,  seguirán siendo parte del programa de aprendizaje. Pero los nativos digitales también necesitarán aprender disciplinas del futuro como software, robótica, nanotecnología, ingeniería genética sin olvidar sus consecuencias éticas, políticas y sociológicas. Estos contenidos de futuro resultan de especial interés para los nativos digitales, pero ¿cuántos inmigrantes digitales están preparados para enseñárselos?