Orbitando la Tierra

En los próximos días esta prevista la caída sobre la Tierra de un satélite de la NASA en desuso desde 2005. El satélite estaba dedicado a la investigación de las capas superiores de la atmósfera y ya había completado su misión.  Esta noticia me ha dado que pensar sobre la gran cantidad de satélites artificiales que orbitan alrededor de la Tierra y la   enorme cantidad de datos que nos proporcionan sobre nuestro entorno. Sin menospreciar de ninguna manera el valor científico y tecnológico que aportan estas máquinas hoy quiero centrarme en algo mucho más cercano al ciudadano medio.

Unos amigos me han hecho llegar la referencia a un video muy notable. Recrea un vuelo sobre buena parte de la tierra a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS). Comienza sobre el Océano Pacífico y continúa recorriendo de norte a sur el continente americano. El recorrido es nocturno excepto al final cuando el sol aparece al sobrevolar la Antártida.  Los territorios que aparecen corresponden a Canadá, Estados Unidos, México, Guatemala, Panamá, Colombia, Ecuador, Perú y Chile. Muchas ciudades son distinguibles como Seattle, San Francisco, Los Ángeles o Ciudad de México.

Hay muchos mas detalles que llaman la atención. La ionosfera se distingue perfectamente como una delgada línea amarilla en la parte superior de la atmósfera del planeta. También son fáciles de identificar las tormentas delatadas por los relámpagos que iluminan esporádicamente el Océano.

No se trata de una película tomada desde la ISS. El video se ha logrado montando con enorme paciencia más de 600 fotografías. Has sido obtenidas del sitio web donde la NASA coloca miles de fotos obtenidas en múltiples misiones. El autor de este trabajo se llama James Drake. La ha hecho público hace unos pocos días en su blog dedicado a la astronomía. El resultado de su esfuerzo es apreciable por todos, astrónomos, científicos y publico en general. Un prueba palpable de la belleza de nuestro planeta.