No
hace mucho tiempo comentábamos el último lanzamiento del space shuttle. Parecía que Estados Unidos perdía la iniciativa en
lo relativo a vehículos lanzadores de carga al espacio. Sin embargo, hace un
par de semanas se anunció una iniciativa privada llamada a tomar del relevo en
este aspecto.
Parece
que los visionarios de Internet orientan sus capacidades innovadoras hacia
proyectos espaciales. Primero fue Elon Musk, fundador de PayPal, que hace unos
años creó la compañía SpaceX con el propósito de desarrollar una familia de
vehículos lanzadores con menor coste y mayor fiabilidad que los anteriores
sistemas de lanzamiento. Algo mas tarde, Jeff Bezos, creador de Amazon, fundó
Blue Origin, una compañía con objetivos similares a los de SpaceX. Finalmente,
y esto es lo que ha sido anunciado recientemente, Paul Allen, cofundador de
Microsoft ha hecho público el plan de su empresa Stratolaunch Systems.
La
novedad aportada se basa en el lanzamiento de cohetes, no desde la clásica base
terrestre con sus enormes plataformas, sino desde un avión gigante que
transporta el cohete a gran altura y allí lo libera para que, utilizando sus
propios motores, escape de la atracción de la Tierra.
La
idea de Startolaunch Systems se apoya en un enorme avión que será desarrollado
por Scaled Composites. Este monstruo tendrá casi 120 metros de
envergadura y pesará más de 500 toneladas. Su diseño incluye un doble caso
sobre una enorme ala que deja espacio en el
medio para colocar el cohete. Sobre el ala también irán montados seis
motores equivalentes a los usados por el Boeing 747 que propulsarán la nave.
Para
el cohete se cuenta con los desarrollos de SpaceX. Aunque no se han hecho
públicas las especificaciones exactas del cohete, parece que será una versión
alada de uno de los modelos de SpaceX denominado Falcon9. Tendrá 37 metros de longitud,
223 toneladas de peso y cinco motores en la primera etapa. También dispondrá de
unas pequeñas alas en la primera etapa para facilitar el planeo después de ser
soltado por el avión nodriza y controlar la trayectoria inicial tras el
encendido de los motores. Resulta mucho mas facil imaginar este proceso a través de este vídeo.
Tendremos
que esperar hasta 2016 para comprobar si todos estos planes, magníficos sobre
el papel se convierten en hechos reales y la iniciativa privada asume un
importante papel en la conquista del espacio
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