Idiomas amenazados

Se estima que cerca de 100 idiomas están completamente extinguidos. Esta categoría se usa para determinar aquellos lenguajes que han dejado de ser usados completamente. Se diferencian de las lenguas “muertas” que son aquellas que, aunque no tienen hablantes que las usan como lengua nativa, conservan sin embargo alguna forma de utilidad. Ejemplo de lenguas muertas serían el latín o el griego antiguo. En la actualidad, la humanidad está asistiendo a un proceso de extinción masiva: las lenguas están desapareciendo a una velocidad sin precedentes. De las 6.000 o 7.000 lenguas que se hablan actualmente  en el mundo, los expertos estiman que el cincuenta por ciento de ellas no sobrevivirá en los próximos  100 años. Con cada idioma que desaparece,  se pierde una visión única del mundo. Con cada lengua que desaparece, perdemos una enorme herencia cultural: información acerca del modo en que los humanos se relacionan con el mundo que les rodea; conocimientos científicos, médicos y botánicos; y, lo que es más importante, la forma de expresar el humor, el amor y la vida de las comunidades. En resumen, perdemos el testimonio de siglos de vida. Esta tasa alarmante de deterioro se ha acelerado como consecuencia de la globalización y del explosivo crecimiento  de  Internet que manifiesta un dominio muy acusado del Inglés, chino y español.

Ante estas amenazas acaba de ponerse en marcha una iniciativa que intenta evitar la pérdida de todo ese acervo cultural. Se trata del proyecto Idiomas en peligro de extinción, auspiciado por Google que  pone su tecnología al servicio de las organizaciones y de los individuos que trabajan para hacer frente a la amenaza de la desaparición de las lenguas  mediante su documentación, su preservación y su enseñanza. Se ha creado un sitio web en el que  los usuarios no solo pueden acceder a la información más actualizada y completa sobre las lenguas en peligro de extinción, sino que también pueden desempeñar un papel activo  en la tarea de conservación aportando información o muestras en forma de archivos de texto, de audio o de vídeo. Google espera que esta plataforma ayudará a las personas a invertir sus esfuerzos en la conservación de las lenguas en peligro de extinción, ofreciendo herramientas que faciliten la creación de grabaciones de alta calidad de sus mayores (a menudo los últimos hablantes de un idioma), la intercomunicación de las comunidades aisladas que comparte una misma lengua y el aprendizaje de los idiomas.

Conservar el  conocimiento de estos idiomas en peligro de extinción es fundamental  para la preservación del patrimonio cultural mundial. Asimismo se trata de aportar a los antropólogos, lingüistas y psicólogos una valiosísima información con la que nos puedan ayudar a entendernos mejor como seres humanos.

Aunque Google ha supervisado el desarrollo y el lanzamiento de este proyecto, el objetivo a largo plazo es que sea liderado por auténticos expertos en el campo de la conservación de las lenguas. Así pues, la supervisión del proyecto se traspasará al First Peoples' Cultural Council y a la comunidad (The Linguist List) del Instituto de Tecnología e Información sobre Lenguas (Institute for Language Information and Technology, ILIT) de la Universidad Oriental de Michigan.

Se buscan hackers

En general el término hacker tiene una connotación negativa.  Aunque inicialmente, en los años 60 y 70 del siglo pasado, denominó a una comunidad bastante cerrada de programadores y diseñadores de sistemas del MIT, el Tech Model Railroad Club y el Laboratorio de Inteligencia artificial del MIT,  posteriormente se ha utilizado para referirse mayormente a los criminales informáticos, por parte de los medios de comunicación desde la década de 1980.

En cualquier caso es fácil concluir que los auténticos hackers son personas que poseen un conocimiento profundo del funcionamiento interno de los sistemas informáticos lo que les permite localizar las vulnerabilidades existentes en ellos y aprovecharlas para romper los sistemas de seguridad y acceso establecidos. De esta manera pueden acceder a datos confidenciales y, en algunos casos destruirlos.  Estos conocimientos pueden ser dirigidos a realizar acciones criminales pero también a prevenirlas o paliar sus efectos. Ya hay muchos ejemplos que hackers que, tras haber sido perseguidos por la ley, se han convertido en agentes al servicio de la misma.

Recientemente  ha habido muchas noticias que indican que la actividad de los hackers se extiende a nuevos entornos. En 2010 se descubrió la existencia de un gusano informático llamado Stuxnet.  Su actividad originó importantes daños en una planta de enriquecimiento de uranio de Irán. Cuando fue analizado los expertos en seguridad quedaron asombrados por su complejidad y potencia. En algunos círculos de inteligencia que considera que la aparición de este malware supuso la confirmación de la existencia de una nueva carrera armamentística mundial basada en la creación de sofisticadas armas cibernéticas para la espionaje y sabotaje de instalaciones de países considerados enemigos. Hace pocos días comentábamos otro hecho relevante del mismo tipo denominado "la Llama" (The Flame).

De hecho, agencias como la CIA, la NSA, la unidad 8200 y otras se han dotado de equipos de especialistas encargados de acciones tanto ofensivas como defensivas. Como consecuencia de ello, y unido a la demanda equivalente por parte de las empresas privadas, la búsqueda de expertos en seguridad informática  se ha convertido en una dura tarea. En muchos casos se pone de manifiesto la escasez de estos especialistas imprescindibles para librar la guerra cibernética.  Algunas agencias estiman que sólo el gobierno de Estados Unidos tendrá que contratar a por lo menos 10.000 expertos en ciberseguridad en los próximos años. Otros tantos serán requeridos por el sector privado.  Las Universidades se ven incapaces de satisfacer esta demanda por lo que las comunidades de hackers parecen la fuente natural de reclutamiento para las agencias gubernamentales.  No es extraño encontrar en convenciones como Sombrero Negro y otras conferencias y reuniones de Asociaciones de Hackers a reclutadores de las agencias de inteligencia a la caza y captura de expertos autodidactas a los que contratar para engrosar los grupos dedicados a la ciberguerra cada vez más activa.

El centenario de Turing

El 23 de junio de 1912, hoy hace 100 años,  nació en Londres Alan Turing. Dió muestras ya desde una edad muy temprana de que se trataba de un ser singular. Se cuenta que aprendió a leer por sí solo en tres semanas y desde sus primeros años manifestó  una gran inclinación hacia los números y los rompecabezas. Su desarrollo intelectual posterior le adentraron en los campos de las matemáticas, la lógica, las ciencias de la computación la criptografía y la filosofía. Es considerado uno de los padres de la Ciencia de la computación siendo el precursor de la informática moderna. Asimismo su contribución fue decisiva para la formalización de los conceptos de algoritmo y computación.

Durante su edad escolar Turing fue un joven cuyo optimismo y ambiciones fueron potenciados  en gran parte por su intensa unión con su amigo Christopher Morcom, cuya muerte, aún joven, afectaría a Turing profundamente. Tanto que su fe religiosa desapareció y se hizo ateo. Adoptó la convicción de que todos los fenómenos, incluyendo el funcionamiento del cerebro humano, deben tener una base física aunque siguió creyendo en la supervivencia del espíritu después de la muerte.

Su interés por aprender se polarizo extraordinariamente con lo que su falta de voluntad para esforzarse con la misma intensidad en el estudio de los clásicos que en el de la ciencia y las matemáticas hizo que suspendiera  sus exámenes finales varias veces por lo que  tuvo que ingresar en la escuela que eligió en segundo lugar, King's College en vez de en la que era su primera elección, Trinity ambos de la Universidad de Cambridge. Alli tuvo como maestro a Godfrey Harold Hardy, un respetado matemático. En 1935 Turing fue nombrado profesor del King's College.

En 1936 Turing publica su estudio "Los números computables, con una aplicación al Entscheidungsproblem". Partiendo de los resultados obtenidos por Kurt Gödel en 1931 sobre los límites de la demostrabilidad y la computación, introdujo el concepto de Máquina deTuring. Sustituyó así el lenguaje formal universal descrito por Gödel por un dispositivo formal muy simple. Demostró que dicha máquina era capaz de implementar cualquier problema matemático que pudiera representarse mediante un algoritmo. Llegó a probar que no había ninguna solución para el problema de decisión, Entscheidungsproblem, demostrando primero que el problema de la parada para las máquinas de Turing es irresoluble: no es posible decidir algorítmicamente si una máquina de Turing dada llegará a pararse o no. En 1937 se trasladó a  la Universidad de Princeton, estudiando bajo la dirección de Alonzo Church. En 1938 obtuvo el Doctorado en Princeton; en su discurso introdujo el concepto de hipercomputación, en el que ampliaba las máquinas de Turing con las llamadas máquinas oráculo, las cuales permitían el estudio de los problemas para los que no existe una solución algorítmica.

Durante la Segunda Guerra Mundial fue uno de los principales artífices de los trabajos del Bletchley Park para descifrar los códigos secretos nazis. Sus contribuciones fueron decisivas paraa romper los códigos de la máquina Enigma). Sus estudios ayudarían al desarrollo posterior de la primera computadora programable electrónica digital llamada Colossus, la cual fue diseñada por Max Newman y su equipo, y construida en la Estación de Investigaciones Postales de Dollis Hill por un equipo dirigido por Thomas Flowers en 1943.

La carrera de Turing se truncó  súbitamente, como consecuencia de la intolerancia de su época, cuando fue procesado al descubrirse su condición de homosexual. Nunca negó los cargos. Se le dio a escoger entre la castración química o ir a la cárcel. Eligió lo primero y sufrió importantes consecuencias físicas, entre ellas la impotencia. Los desequilibrios que le ocasionaron las medidas tomadas contra él le llevaron al suicidio, por ingestión de cianuro, en 1954.

La obra de Turing es estudiada en la actualidad en todas las Universidades y escuelas técnicas del mundo. Su aportación a la base matemática de la teoría de la computación es transcendental. Además de por su inigualable aportación científica, su memoria se engrandece tanto por no haber abjurado nunca de su propia naturaleza como por morir de manera digna después de verse sometido a la tortura y al descrédito.  La Association for Computing Machinery otorga anualmente el Premio Turing a personas destacadas por sus contribuciones técnicas al mundo de la computación. Este premio está considerado como el equivalente al Premio Nobel en el mundo de la computación.

El 10 de septiembre de 2009 el primer ministro del Reino Unido, Gordon Brown, emitió un comunicado declarando sus disculpas en nombre del gobierno británico,  por el trato que recibió Alan Turing durante sus últimos años de vida.  

El Powerpoint de Colón

Hay que reconocer que hay gente que le echa ingenio, imaginación y creatividad. Hoy me he encontrado por casualidad esta idea. Supongamos que en los tiempos de Cristóbal Colón hubiera existido la herramienta Powerpoint. Supongamos también que Colon hubiese usado esta herramienta para intentar convencer a la Reina Isabel la Católica para que financiase su viaje de exploración y apertura de nuevas rutas comerciales.  ¿Cómo hubiese sido esa presentación? En este enlace esta la respuesta original que me voy a permitir trasladar aquí con algunos comentarios.

Lo primero de todo es identificar claramente el objetivo. No estoy muy de acuerdo en que lo que aquí se dice se corresponda completamente con los deseos de los Reyes Católicos pero seguramente algo de coincidencia había.

Ahora se trata de empujar al responsable de la toma de decisiones a la acción. Y se buscan motivos, como por ejemplo la necesidad de actualización de la imagen. Comentario aparte merece los anacronismos usados como imágenes, entre ellos el uso la actual bandera española como símbolo del reino de los Reyes Católicos.

O la urgencia de “hacer algo” porque si no lo hará la competencia.  Aquí es interesante notar el humor, macabro en alguna ocasión, de los distintos criterios de comparación.

A continuación, y siguiendo con el estilo “mala leche” ya demostrado anteriormente, se trata de proponer un plan de acción.

Que debe ser aplicado a un objetivo que inmediatamente se identifica.

Ya hemos conseguido la necesidad de hacer lago, ya hemos identificado lo que hay que hacer, cómo hay que hacerlo y donde. Ahora se refuerzan las razones para ir al sitio elegido.

Añadamos un toque de i+D. No lo vamos a hacer al estilo tradicional. Vamos a innovar. Porque, además, la innovación supone una ventaja competitiva y reporta beneficios económicos ya que el método propuesto es más eficiente.

Este plan que se ha presentado no es una entelequia ni una quimera. Aquí hay un equipo que es capaz de llevarlo a cabo.

Y finalmente el calendario de ejecución.

¿Quién no reconoce en esta presentación el guión habitual que se utiliza en cualquiera de los miles de proyectos que son propuestos todos los días utilizando Powerpoint como herramienta? No hay nada nuevo, todo es pura rutina.  Lo que hace original la idea es la extemporalidad. La combinación de un acontecimiento histórico, hay que reconocer que bastante deformado para darle matices humorísticos, con algo muy del siglo XXI. Al menos, como curiosidad me parece interesante. 

Mil ojos

De vez en cuando me acuerdo de visitar unos cuantos blogs que tengo identificados sobre el tema de la fotografía. Hoy, al hacerlo, me encontrado con una enorme sorpresa. Unas fotos increíbles, llenas de color y de detalles sobre un tema ciertamente original: los ojos de los insectos. Tras deleitarme con estas magnificas fotografías me he puesto a investigar sobre su autor.

Se trata de Shikhei Goh, un ciudadano indonesio nacido en Dabo Singkep (islas Riau) que actualemente vive en la isla Batam situada a unos 45 minutos en barco desde Singapur. Este fotógrafo trata muchos temas pero su autentica pasión es la fotografía macro. Es autodidacta y su método de aprendizaje se basa en la prueba y el error sistemáticos.

Sus esfuerzos ya han recibido el reconocimiento internacional. Fue el ganador del Concurso Fotográfico 2011 de National Geographic  con una instantánea de una libélula luchando contra la lluvia. Según Tim Laman, uno de los tres jueces del concurso  "se trata de imagen de macrofotografía muy llamativa que alcanza la perfección en la categoría de fotografía de la naturaleza por su originalidad, la hermosa luz, la acción casi imposible en una imagen de primer plano, así como su perfección técnica".

Continuando mi investigación he encontrado el sitio web del fotógrafo donde se alojan una enorme cantidad de galerías con el resultado del trabajo de este hombre que ha aprovechado, de manera excepcional, sus grandes aptitudes para la fotografía con la oportunidad que le brinda el entorno natural en el que vive. El resultado de todo ello es una colección de impresionantes fotografías de una altísima calidad, donde es posible apreciar hasta el más ínfimo detalle, en las que los miles y miles de ojos de los insectos se convierten en los verdaderos protagonistas.

En los confines del Sistema Solar

Hace unos pocos días el JPL de la NASA ha publicado la noticia de la llegada de la nave Voyager I a los límites exteriores del Sistema Solar. Los datos recientemente recibidos desde la sonda constatan un incremento significativo de las partículas cargadas. Este hecho es interpretado como consecuencia de la exposición del ingenio a los rayos cósmicos procedentes de otras estrellas de la galaxia.

Nuestro Sol emite una corriente de partículas cargadas que forman una especie de burbuja alrededor de nuestro sistema solar conocida como heliosfera. El viento solar viaja a velocidades supersónicas hasta el cruce con una onda de choque llamado choque de terminación. Voyager 1 alcanzó este límite en diciembre de 2004 y  Voyager 2 lo hizo en agosto de 2007. Tras el choque de terminación hay una zona, conocida como la heliopausa,  donde el viento solar se ralentiza drásticamente y se calienta. Mas allá su encuentra un espacio, dominado por el viento interestelar, que es donde se supone acaba de entrar Voyager 1.

Ahora los científicos esperan nuevos síntomas de que la sonda cruza la frontera imaginaria de nuestro sistema, tales como un cambio en las fuerzas gravitatorias y magnéticas. "Las leyes de la física dicen que algún día la 'Voyager' se convertirá en el primer objeto fabricado por humanos que entre en el espacio interestelar, pero aún no sabemos exactamente cuándo será", ha reconocido Ed Stone, del Instituto Tecnológico de California. "Los últimos datos indican que estamos claramente en una nueva región en la que las cosas cambian más rápidamente. Es apasionante. Estamos acercándonos a la frontera del Sistema Solar".

La nave Voyager 1 y su hermana gemela,  Voyager 2 fueron lanzadas al espacio en 1977  con el objetivo de explorar el Sistema Solar. En estos momentos, la 'Voyager 1' se encuentra a unos 18.000 millones de kilómetros del Sol y se desplaza a 17 kilómetros por segundo. Los datos que emite tardan ya 16 horas y 38 minutos en llegar a la Tierra. Entre las dos han explorado los planetas gigantes de nuestro sistema: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, así como 48 de sus satélites. Las baterías de plutonio de las sondas están diseñadas para funcionar hasta 2025. A partir de esa fecha dejarán de transmitir a la Tierra, pero continuarán su viaje hacia otras estrellas de la Vía Láctea.

Ambas llevan un saludo de la Humanidad dirigido a una hipotética inteligencia extraterrestre que en teoría fuera capaz de descifrar una grabación de un disco de cobre con sonidos e imágenes de la vida y la cultura terrestres seleccionados por un comité de científicos e intelectuales presidido por CarlSagan. En este enlace se puede consultar el contenido del mensaje de la humanidad a otros seres extraterrestres incluido en el Voyager.

Al otro lado de la tierra

Hablar de las antípodas siempre resulta emocionante. Los maravillosos paisajes de Nueva Zelanda se han puesto de moda gracias a las magnificas localizaciones elegidas para servir de escenario a las películas de la saga del “Señor de los anillos”. Entre las muchas opciones que existen para disfrutar de estos paradisiacos lugares me llegan noticias de un espectacular viaje en tren panorámico que une Christchurch con Greymouth  pasando por Arthurs Pass a través de los Alpes del Sur en la isla sur de Nueva Zelanda. 

Viajando hacia el oeste se cruzan las llanuras de Canterbury.  Luego,  el tren asciende lentamente a través de los espectaculares desfiladeros y valles fluviales del río Waimakariri hacia la localidad alpina de Arthurs Pass. Tras una breve parada se desciende  a través del túnel Otira  hacia la costa oeste de la isla sur  de Nueva Zelanda. Se atraviesan frondosos bosques de hayas por parajes cercanos a Punakaiki y los glaciares Franz Josef y Fox. 

Los vagones tienen calefacción central en invierno y aire acondicionado en verano, con cómodos asientos  reclinables o distribuidos alrededor de una mesa para cuatro personas. En ambas configuraciones se disfruta de  impresionantes vistas a través de grandes ventanas panorámicas. Hay incluso un observatorio diáfano para tomar fotos de los fantásticos escenarios que rodean el trazado de esta singular vía férrea. 

Quizá el invierno sea el momento más mágico de este lugar. En muchas ocasiones las copiosas nevadas tapizan completamente de blanco el paisaje. Incluso las vías desaparecen bajo el manto de la nieve. Pero esto no es obstáculo para el paso del tren. Bien el contrario se produce otro magnífico espectáculo con la contemplación del convoy avanzando sobre los raíles abriéndose paso entre montañas de nieve que ceden ante el empuje de la potente locomotora. Merece la pena contemplarlo en este video. He de confesar que hasta no verlo no me lo podía creer.  Dan muchas ganas de salir corriendo al aeropuerto, localizar un avión hasta el otro lado de la Tierra y contemplar en directo tanta maravilla.  

Metales amorfos

Por alguna extraña razón todo lo que se relaciona con Apple adquiere una especie de aura que lo relaciona con la excelencia. Hace unas pocas semanas corrió el rumor, que ya se sabe que en muchas ocasiones es la antesala la de noticia,  sobre la posibilidad de tener la próxima generación del  iPhone construido a base de un material llamado metal amorfo. El rumor tenía sus raíces en el hecho de que Apple compró en Agosto de 2010 una licencia exclusiva para comercializar la tecnología de la empresa Liquidmetal.  El tiempo nos dirá si el rumor se convierte en noticia y los futuros poseedores de un iPhone podrán disfrutar de las ventajas de un artilugio construido con un metal amorfo. Pero por ahora vamos a conformarnos con saber qué es eso de los metales amorfos.

Un metal amorfo es un material formado por átomos de elementos metálicos pero que, a diferencia de los metales en estado natural que son cristalinos, es decir sus átomos elementales están perfectamente ordenados, presentan una estructura desordenada a escala atómica. En general, los materiales con este tipo de estructura se obtienen por solidificación desde el estado líquido y se llaman vidrios metálicos.

A pesar de su nombre, los metales amorfos son en realidad aleaciones de varios metales. Por ejemplo el Vitreloy, uno de los primeros metales amorfos comercializados es una aleación del 41% de zirconio, el 14% de titanio el 12,5% de cobre, el 10% de níquel y el 22,5% de berilio. Las aleaciones contienen átomos de tamaños muy diferentes lo que origina comportamientos diferentes a los de los metales puros. Por ejemplo, las aleaciones en estado fundido tienen viscosidades varios órdenes de magnitud mayores que los metales en estado líquido. Al ser mucho más viscosas, la libertad de movimiento de los átomos individuales es menor, lo que determina que, al enfriarse,  no dispongan de suficiente rapidez para formar una retícula ordenada. La estructura a nivel atómico del material implica también una menor contracción durante el enfriamiento, y una mayor resistencia a la deformación plástica.

Las aleaciones amorfas tienen propiedades muy  útiles. Son más fuertes que las aleaciones cristalinas químicamente similares y soportan  una mayor deformación elástica reversible. El Vitreloy, del que ya hemos hablado,  tiene una resistencia a la tracción doble que la del titanio de alto grado. Tal vez la propiedad más útil de los metales amorfos masivos es que son vidrios auténticos, lo que implica que se ablandan y fluyen con el calor. Esto permite que sean procesados por técnicas muy sencillas, tales como el moldeo por inyección. 

Como último ejemplo de las interesantes aplicaciones de los metales amorfos podemos mencionar el un material cuya fórmula química es Mg₆₀Zn₃₅Ca₅. Al  enfriarlo rápidamente, para lograr una estructura amorfa, se obtienen propiedades que lo hacen especialmente idóneo como biomaterial para implantación en los huesos, siendo la base para la fabricación de tornillos, clavos, o placas para ser utilizado en fracturas. A diferencia de los materiales tradicionales como el titanio o acero, éste material se disuelve a razón de 1 nm por mes, y es reemplazado por tejido óseo.

Parece evidente que bien en el próximo artilugio de Apple o en algún implante óseo para arreglar una fractura nos encontraremos tarde o temprano con una aplicación de los metales amorfos que, convenientemente utilizados, harán más fácil nuestra existencia.

La Llama

Los laboratorios Kaspersky, especialidados en seguridad informática, consideran que “la Llama” (the Flame) es el arma cibernética mas sofisticada desplegada hasta el momento. Este gusano ha infectado cientos de ordenadores en Oriente medio durante los últimos años. Tiene la capacidad de robar datos, grabar conversaciones y capturar el contenido de la pantalla. Su complejidad y sofisticación apunta a que su autoría podría corresponder a los servicios de inteligencia de algún estado.  

La llama es en realidad una caja de herramientas tipo troyano que abre una puerta trasera de acceso al ordenador y al mismo tiempo se propaga a través de las redes locales a las que se conecta el ordenador infectado. Entre sus habilidades se encuentran el acceso al tráfico de red, la copia de la información mostrada en pantalla, la grabación de las conversaciones de audio y de las teclas pulsadas y la modificación de acceso a dispositivos bluetooth. Tiene la capacidad de actualizarse cargando módulos adicionales para añadir funcionalidad. La versión analizada por los laboratorios Kaspersky ocupa 20 megabytes que contienen más de 3000 líneas de código. El nombre de este malware proviene de uno de los módulos principales que lo componen que es responsable de la propagación a otros equipos.

Hay evidencias que indican que la Llama ha estado activo al menos desde 2007 y sus primeras apariciones se detectaron en ordenadores de Irán relacionados con el sector petrolífero. Inicialmente apareció con el nombre de Wiper y algunas hipótesis apuntan a que Wiper en realidad es uno de los módulos de la Llama. El equipo de respuesta nacional de Irán ante incidentes informáticos (CERT) relaciona varios incidentes de pérdida masiva de datos en ordenadores de la compañía estatal de gas con este malware.

Del estudio de esta pieza de software se deduce que sus autores tomaron muchas precauciones para intentar evitar su detección durante el mayor tiempo posible. Este grado de sofisticación en el ocultamiento delata que se trata de un proyecto gubernamental de altísimo presupuesto. Su propagación no es automática sino controlada remotamente por lo que no genera el rastro típico o de otros gusanos de rápida expansión. El código esta en inglés pero esto no determina que los autores sean de un país de habla inglesa. La opinión más generalizada es que se trata de la obra de expertos israelíes en guerra cibernética con el propósito de infiltrarse en ordenadores de Irán, Israel, Palestina y otros países de interés para los servicios secretos de Israel.

Los expertos creen que todavía no conocen todas las capacidades de este malware que posiblemente cuenta con módulos aun no detectados. Parece claro que mantener en funcionamiento este gusano requiere un grupo numeroso de agentes encargados de su seguimiento y propagación controlados. La mayor penetración se da dado en Irán seguido por Israel/palestina, Sudan, Siria, Líbano, Arabia Saudita y Egipto. Los ordenadores infectados pertenecen a instituciones educativas y organizaciones gubernamentales. En total se estima que el número de ordenadores afectados están alrededor del millar.

La especialización que manifiesta este gusano hace poco improbable que los individuos nos veamos afectados por él. Pero, por otro lado, pone en evidencia la creciente importancia  que los temas de seguridad informática suponen para la seguridad y la paz global.  La guerra cibernética es una realidad cada vez mas palpable y de mayores consecuencias. 

El tamaño del universo

Parece difícil negar el importante papel que la ciencia y la tecnología juegan en nuestro entorno. Por medio de la investigación científica, la humanidad ha alcanzado una comprensión cada vez más amplia y exacta del mundo en que vivimos.  Multitud de aplicaciones de los conocimientos científicos nos rodean en nuestra vida cotidiana haciendo que nuestra forma de vivir dependa fundamentalmente de esos conocimientos. Esto significa que la ciencia adquiere una dimensión social. Es por ello necesario que los avances científicos sean conocidos en la manera más adecuada posible por la mayoría de la población. Sin embargo, la enorme diversidad y especialización de las distintas materias determina que buena parte de esta información sobre la actualidad científica sea incomprensible para la mayoría del público en general. Podríamos decir por tanto que la ciencia es una parte relativamente oculta de nuestra cultura contemporánea.

Desde hace ya mucho tiempo algunas personas singulares han tratado de llenar esta laguna. Me refiero a los divulgadores. Su objetivo no radica en conseguir el dominio de los temas científicos por la mayoría de las personas sino en dar una idea lo más aproximada posible de los conceptos fundamentales  cuidando de no deformar el contenido esencial. Se trata de lograr que el público tenga una idea clara de los temas científicos sin llegar al nivel de profundidad con que los manejan los especialistas.  También es necesario informar sobre el proceso de elaboración de teorías ya que la ciencia es un ente dinámico en permanente evolución. El método científico es un factor esencial del desarrollo de la ciencia por lo que asimismo debe ser entendido de manera generalizada.  De esta manera, los esfuerzos divulgadores pretenden la participación de la sociedad en el mundo de la ciencia de forma activa y la inclusión de los conocimientos científicos en la riqueza cultural de nuestra sociedad lo que sin duda es una necesidad de nuestros tiempos.

Veamos un caso concreto. Este vídeo es un buen ejemplo de esfuerzo divulgativo. Ha sido producido por el Real Observatorio de Greenwich. Pretende hacer entender los pasos que han seguido los astrónomos, a lo largo de la historia, para estudiar el universo en uno de sus aspectos más básicos: sus dimensiones. Partiendo de las mediciones de las magnitudes más cercanas a la Tierra, se explica de forma sencilla y atractiva cómo los astrónomos han ido ampliando el ámbito de sus cálculos hasta llegar a alcanzar la totalidad del cosmos. Se muestra por tanto el resultado pero también el camino seguido para alcanzarlo y se remarca lo imprescindible de los primeros pasos para llevar a cabo los sucesivos. Creo que es un magnífico ejemplo de lo que debe ser la divulgación científica.

Recuerdos de viaje

Me gusta viajar.  Creo que es una de las experiencias más enriquecedoras. Porque te sirve para conocer otros lugares pero, sobre todo, otras gentes, otras culturas. Hubo un tiempo, desgraciadamente ya bastante lejano, en que las obligaciones familiares, mejor dicho la ausencia de ellas, me daba la oportunidad de satisfacer esa necesidad de conocer otras latitudes, cuanto más lejanas mejor.  Coincidía además con el tiempo en que se pusieron de moda las cámaras de video. Por aquel entones, la mayoría de la gente que se compraba una cámara de video lo hacía para inmortalizar los primeros pasos de los hijos, o su primera comunión... o su primera boda, que entonces se suponía la única. Pero, además, la cámara de video servía para recordar los viajes. Como todo, requería un cierto uso del sentido común. Estaba muy bien grabar escenas de un viaje para rememorarlo o compartirlo con familiares y amigos. Pero algunos, carentes del mencionado sentido común, se iban al extremo de “grabarlo todo” de manera que su experiencia del viaje se empobrecía radicalmente al limitarse a lo que veían a través del objetivo de la cámara renunciando a la experiencia directa del momento.

Luego, acabado el viaje, de vuelta a casa, quedaba la dura tarea de editar las muchas imágenes obtenidas. Había algunos “manitas” que, a pesar de la escasez de medios al alcance de los aficionados de entonces, se atrevían a realizar un cierto “montaje” ordenando las escenas de manera que se llegara a algo parecido a una narración de las vivencias conseguidas. El remate era poner un sonido apropiado que arropara el resultado. A pesar de todo, era imposible conseguir una pieza que se hiciera soportable para los pacientes espectadores, en muchos casos forzados, del dichoso video resumen. Las meriendas, o cenas, que se convertían en excusa para poder “presumir de viaje” terminaban en la mayoría de los casos con una buena parte de los asistentes dormitando o bostezando ante la marea de imágenes repetitivas.

Toda esta evocación de los viejos, y buenos, tiempos ha surgido al ver en un blog un documento que me parece extraordinario. Sobre todo por el contraste que supone con la situación que he descrito previamente.  El documento en cuestión es un video que no llega  a los dos minutos de duración. El autor se llama Kevin Kelly. Este buen señor se pudo permitir el lujo de realizar un viaje por varios países asiáticos durante los meses de abril y mayo de 2012. Las imágenes fueron obtenidas no con una cámara de video sino utilizando la función de grabación en video de una pequeña cámara fotográfica Lumix. En el montaje final, realizado con iMovie, hay tan solo poco más de un segundo por cada día de viaje.  Lo mejor de todo es que no hay montaje de sonido. Se conserva el sonido original de cada una de las tomas. El resultado es brillante. Es posible seguir el hilo conductor y compartir muchas de las experiencias del viaje. Sin aburrimiento, sin somnolencia. Todo un hallazgo revolucionario. Y la receta es fácil de seguir. Un segundo por día. He aquí el milagro.

Hasta siempre, Ray

Me gusta la ciencia ficción. Quizá en los últimos años no le he dedicado todo el tiempo que me hubiera gustado pero, desde luego en mi juventud hubo unos cuantos años en los que por lo menos la mitad de los libros que leía eran de este género. Por supuesto no podían faltar los grandes, como Clarke o Asimov o Ray Bradbury.

De estos tres grandes maestros, Ray Bradbury ha sido el último en dejarnos. Y lo hizo hace unos pocos días a la ya avanzada edad de 91 años. Su biografía es una historia de esfuerzo y superación. Tras finalizar sus estudios comenzó a ganarse la vida como vendedor de periódicos. Pero ya entonces empezó a escribir pequeños relatos que publicaba en revistas como Weird Tales, Astounding Science Fiction y Captain Future. Su estilo fue madurando y pocos años más tarde comenzó la publicación de una serie de historias que le harían mundialmente famoso. Fueron sus Crónicas Marcianas. En ellas se describían  las múltiples facetas de una colonización salvaje del planeta Marte por parte de terrícolas que, en muchos casos, eran satirizados por el autor. El racismo, la opresión, la crueldad y la violencia descritas en la superficie marciana, se correspondían con la realidad que Bradbury observaba en la sociedad que le rodeaba.

Lejos de ser un apasionado de la tecnología, Bradbury era un humanista. Amaba los libros sobre todas las cosas. Farenheit 451 es otra de sus obras maestras. Su título alude a la temperatura  a la que arde el papel. Cuanta la historia de un mundo futuro en el que los libros se consideran perjudiciales y, por tanto, están prohibidos. Las gentes que aparecen en esta historia son mayoritariamente adictas a las telenovelas y llevan constantemente auriculares. El mensaje del autor era plenamente coherente con su pasión por la  literatura. En 2008, declaró: "Si sabes leer, tienes una educación completa para la vida y estás preparado para vivir en democracia. Si no sabes leer, no sabes cómo decidir. Eso es lo que hace grande a nuestro país, somos una democracia de lectores, y deberíamos mantenerlo así".

Hay un documento sobre Bradbury que he visto referenciado en varios sitios que le rinden tributo. Se trata de la grabación de su participación de en un simposio organizado por la NASA el 12 de Noviembre de 1971 con ocasión de la entrada en la órbita de Marte del vehículo Mariner 9.  En aquel momento, Ray, que estaba acompañado de otros personaje célebres como Arthur C. Clarke o Carl Sagan, leyó uno de sus poemas titulado “If Only We Had Taller Bee” que, como homenaje final (descanse en paz),  copio a continuación.

The fence we walked between the years

Did balance us serene;

It was a place half in the sky where

In the green of leaf and promising of peach

We’d reach our hands to touch and almost thouch that lie,

That blue that was not really blue.

If we could reach and touch, we said,

‘Twould teach us, somehow, never to be dead.

We ached, we almost touched that stuff;

Our reach was never quite enough.

So, Thomas, we are doomed to die.

O, Tom, as I have often said,

How said we’re both so short in bed.

If only we had taller been,

And touched God’s cuff, His hem,

We would not have to sleep away and go with them

Who’ve gone before,

A billion give or take a million boys or more

Who, short as we, stood tall as they could stand

And hoped by stretching thus to keep their land,

Their home, their hearth, their flesh and soul.

But they, like us, were standing in a hole.

O, Thomas, will a Race one day stand really tall

Across the Void, across the Universe and all?

And, measured out with rocket fire,

At last put Adam’s finger forth

As on the Sistine Ceiling,

And God’s great hand come down the other way

To measure Man and find him Good,

And Gift him with Forever’s Day?

I work for that.

Short man, Large dream. I send my rockets forth between my ears,

Hoping an inch of Will is worth a pound of years.

Aching to hear a voice cry back along the universal Mall:

We’ve reached Alpha Centauri!

We’re tall, O God, we’re tall!

Piranesi

Generalmente me gusta planificar con tiempo mis actividades. De hecho más de uno y más de dos de mis próximos opinan que ese es uno de mis defectos reprochándome que no disfrute de las consecuencias y sorpresas de la improvisación. Mi réplica habitual suele ser que tales sorpresas pueden ser agradables pero, en algunas ocasionas, desagradables y que prefiero reducir el riesgo de aparición de estas últimas. Hoy, sin embargo me he negado a mi mismo y he improvisado. Tenía una reunión en el centro que ha durado algo mas de la cuenta alcanzando la hora de comer. Sobre la marcha se me ha ocurrido tomar algo ligero y rápido y aprovechar la ocasión para visitar una exposición que tenía en agenda desde hace unas cuantas semanas. Al fin y al cabo estaba a menos de diez minutos andando del Caixa Forum.

La exposición en cuestión  titulada “Las artes de Piranesi”, reune una buena colección de obras de este singular personaje. Nacido cerca de Venecia en 1720. Allí realizó estudios de arquitectura que sirvieron de base a sus inclinaciones artísticas. Pero lo que realmente marco su vida y su notable actividad fue el viaje que realizó a Roma a la edad de 20 años. Conocer Roma fue para Piranesi la experiencia más importante de su vida. Desde entonces se dedico en cuerpo y alma al conocimiento de la obras de los antiguos romanos  que representó magistralmente  utilizando la técnica del grabado al aguafuerte.

La labor de Piranesi es extremadamente detallista, Tanto que en algunos casos es necesario utilizar la lupa para apreciar su minuciosidad Su manejo de la perspectiva resulta insuperable. Representó  los templos, puentes, termas, palacios y arcos que encontraba a su paso por la ciudad con gran realismo. Hasta que su genio artístico le trasladó a un universo imaginario en el que, utilizando los elementos arquitectónicos que tan bien dominaba, concibió unos escenarios fantásticos  que denominó “Carceri d'Invenzione” que consistían en cárceles enormes construidas utilizando perspectivas falsas y arquitecturas imposibles. En la exposición se muestra un video sorprendente. Se han utilizado modernas técnicas de animación por ordenador para generar “paseos” por el interior de sus “cárceles inventadas” permitiendo de esta manera al espectador la contemplación cercana y detallada de sus visiones oníricas.

Además de su maestría como grabador la exposición refleja también su  labor como anticuario, decorador y diseñador. Se muestran las recreaciones de  algunas de las piezas que ideó. Destaca una silla dorada con respaldo en forma de concha y retorcidos reposabrazos. Otros objetos de interés son  una cafetera de plata con formas marinas que se apoya en una tortuga, un trípode con un carnero como elemento decorativo y un jarrón enorme con tres cabezas de grifos.

He de reconocer que hasta hoy nunca había oído hablar de Piranesi pero,  tras recorrer la exposición del Caixa Forum, creo que lo voy a incluir en la no muy extensa lista de mis artistas gráficos favoritos.  

Una vida en un minuto

En 1995, MarkGetty y Jonathan Klein fundaron Getty Images. Se dieron cuenta de la inminente invasión  de la era digital y se prepararon para adaptar a las nuevas exigencias el negocio de los archivos de fotografías. Y eso es exactamente lo que hicieron. Aunque el rápido acceso online a imágenes, vídeos y música nos parezca hoy natural, hace solamente una década era algo casi inimaginable. Getty Images fue la primera compañía en ofrecer licencias de imágenes online y desde entonces ha mantenido el liderazgo en esta actividad. Gracias a los medios digitales actuales disponemos de herramientas potentes y prácticamente ilimitadas para  comunicarnos y conectar con los demás.  Desde los responsables de campañas publicitarias multimillonarias hasta los productores de los principales periódicos, películas y canales de televisión, los medios de comunicación más influyentes del mundo confían en gettyimages.es como proveedor de contenido digital.

Hace unos cuantos meses Getty Images encargó a la agencia AlmapBBDO una campaña de marketing para promocionar el famoso Banco de imágenes. El director brasileño Kamioka Denis, junto al director de arte Marcus Kotlhar tuvieron la idea de crear un spot que mostraría al público el sinfín de fotografías que hay en Getty Images, tantas como para contar una vida entera. Para plasmar esta idea tanto Kotlhar como Sophie Schoenburg  estuvieron durante 6 meses buceando en los archivos de Getty para elegir más de 5000 imágenes. Partiendo de ellas han realizado la selección final de 873 fotos con las que han   elaborado una magnífica pieza visual en la que se crea una ilusión de animación al presentar 15 cuadros por segundo. Se logra un efecto mágico al componer una historia partiendo de unas fotos que originalmente contaban la vida de cientos de personas no relacionadas entre sí.

El objetivo marcado se alcanza completamente. Para todos los que vean este vídeo se demuestra fehacientemente que el banco de fotografías de la empresa es tan extenso que toda la vida (e incluso el universo) puede encontrarse en sus imágenes. Pero los creadores han logrado mucho más. Han construido, a partir de imágenes independientes, un vídeo más que comprensible sin necesidad de usar una sola palabra que, además,  logra emocionar al espectador porque esa ráfaga de imágenes tan diferentes pero al mismo tiempo tan iguales consigue explicarnos una historia cercana a lo que podría ser nuestra vida.

Todo un alarde de creatividad y, por qué no, de arte. Una nueva forma de manifestación artística acorde a la realidad del entorno que nos rodea. Lo mejor es contemplarlo y opinar sobre la reacción que nos suscita.