Ciberyonquis

En el congreso “Safer Internet Forum” celebrado en Luxemburgo entre el 21 y 22 de octubre pasado se han tratado en profundidad las consecuencias del uso de Internet por los jóvenes. En el curso de esta reunión la Comisión Europea ha hecho público un estudio según el cual los niños europeos, por término medio, empiezan a utilizar Internet a la edad de siete años. El estudio también muestra que uno de cada ocho niños tiene experiencias desagradables en Internet, aún no domina bien este instrumento y experimenta un sentimiento de inseguridad al utilizarlo.

Para realizar el estudio se ha utilizado una muestra aleatoria estratificada de 23.420 usuarios de Internet con edades comprendidas entre los 9 y los 16 años que han cumplimentado un cuestionario normalizado, además de uno de sus padres. Las entrevistas correspondientes se llevaron a cabo durante la primavera/verano de 2010 en 25 países europeos. En España se realizaron 1024 entrevistas.

Según el estudio, los niños empiezan a utilizar Internet a una edad cada vez menor. Los niños que tienen ahora 15 ó 16 años utilizaron Internet por primera vez a la edad de 11 años, mientras que los que tienen actualmente 9 ó 10 años declararon haber utilizado Internet por primera vez cuando tenían siete años.

La mitad de los niños utilizan Internet diariamente durante una hora y media por término medio. Los jóvenes de 15 a 16 años lo utilizan incluso más (el 77% de ellos diariamente). Los niños encuestados han declarado que utilizan Internet principalmente para tareas escolares o ver vídeos (el 84% y el 83%, respectivamente). Las otras actividades más frecuentes en línea son los juegos (74%) y la comunicación a través de sistemas de mensajería instantánea o redes sociales (61%).

En lo que respecta al uso de redes sociales, un 57% de los menores españoles entre 11 y 16 años afirman tener un perfil en una red social. Esta cifra es superada por 14 países europeos, dentro de los cuales cabe destacar a los menores de los Países Bajos con un 78% de usuarios, menores eslovenos con un 76% y un 75% en el caso de Lituania.

Los niños utilizan Internet principalmente en casa (85%). Más de la mitad de los que tienen entre 13 y 16 años acceden a Internet en su habitación. La escuela es el segundo lugar más común para acceder a Internet (63%). Aunque la mayoría de los jóvenes utilizan Internet a través de ordenadores fijos o portátiles, actualmente uno de cada tres se conecta a través de sus teléfonos móviles u otros dispositivos portátiles (en España este dato se reduce a uno de cada catorce).

Al mismo tiempo, el informe muestra que, aunque los adultos pueden considerar que los niños están naturalmente dotados para Internet, la mitad de los niños de menor edad desconoce las reglas básicas de seguridad, tales como saber configurar los parámetros de confidencialidad o impedir contactos no deseados. Los menores españoles se localizan dentro del grupo de los que menos habilidades han desarrollado para el uso seguro de Internet. Un 8% de los menores españoles han respondido que en alguna ocasión han quedado cara a cara con alguien a quien sólo conocían previo contacto en Internet. Esta cifra es idéntica a la media europea. Por otra parte, un 20% de los menores aseguran haber contactado alguna vez online con alguien a quien no conocían cara a cara. Para el riesgo concreto de contactar cara a cara con alguien a quien sólo has conocido previamente por Internet la visión de padres e hijos difiere. Mientras que un 8% de los menores afirman haber quedado con alguien a quien sólo conocían por Internet, sólo un 3% de los padres afirman que sus hijos han hecho esto.

El 30% de los niños de edades comprendidas entre 11 y 16 años han experimentado síntomas de dependencia de Internet, tales como utilizarlo cuando no están realmente interesados. También  afirman que  dedican menos tiempo a los amigos, la familia o haciendo las tareas escolares, debido al tiempo que están en Internet. Asimismo afirman sentirse irritados cuando no pueden utilizar Internet. Es significativo que para España el porcentaje de ciberadictos es muy superior en 11 puntos a la media europea llegando al 41%.

El informe completo al que hace referencia este artículo puede encontrarse en 

http://www.eukidsonline.net/

PowerPoint y la estupidez

Leo sobre la publicación en Francia de un libro titulado algo así como “PowerPoint, el programa que te vuelve estúpido”. Su autor, Franck Frommer, critica duramente el programa de Microsoft al que hace responsable de la baja calidad de los discursos y argumentaciones que se realizan utilizando este programa como soporte visual. Llega a decir que, por culpa de este programa, la forma toma mucha mas importancia que el fondo; y lo que importa no son las ideas que se intentan transmitir sino la estética de las pantallas que se proyectan.

Estoy en total desacuerdo con este ataque a PowerPoint, porque no es mas que una herramienta. Y como tantas otras herramientas, el resultado de su uso no depende de la herramienta sino de quién la maneja. Un bisturí puede servir para salvar una vida o para asesinar a una persona. Pero en ambos casos el responsable del resultado es la persona que ha manejado el bisturí.

Tampoco cabe duda que el apoyo con esquemas, diagramas, imágenes de una disertación mejora el entendimiento de la misma por parte de la audiencia. ¿Para que estaban si no las pizarras en las escuelas? Recuerdo, por ejemplo, al profesor de filosofía de 6º de Bachiller haciendo esquemas con la tiza de los distintos modos válidos de silogismos. También me acuerdo cuando, una vez terminada la carrera, teníamos que presentar los trabajos de investigación en reuniones o congresos. Entonces todavía no había ordenadores personales y, por ello, nada similar a Powepoint. En su lugar utilizábamos retroproyectores de láminas de acetato sobre las que escribíamos/dibujábamos  a mano con rotuladores de colores. De vez en cuando había que fotocopiar sobre los acetatos fotos o esquemas tomados de algún libro usado como referencia.

Los que estábamos acostumbrados a esta forma de trabajo en el ámbito académico, incluimos de forma natural esta práctica en el entorno profesional. Porque es evidente que, como asegura el dicho popular, una imagen vale por mil palabras. Y un esquema de tus ideas proyectado como apoyo a una presentación complementa y ayuda a fijar las ideas que se intentan transmitir a una audiencia.

Con la llegada de los ordenadores personales la confección de apoyos visuales a las presentaciones, al igual que muchas otras tareas, se simplificaron enormemente. Recuerdo el entusiasmo al empezar a usar programas como Harvard Graphics, que fue pionero en este aspecto, porque se podían hacer “acetatos” de mucha mayor calidad técnica y en mucho menos tiempo que con el procedimiento manual de los rotuladores. Luego Microsoft, apoyándose en la ubicuidad de su Windows, monopolizó con sus propuestas las principales herramientas ofimáticas de productividad, incluyendo PowerPoint.

Pero PowerPoint no hace entupidos. Cuando alguien tiene las ideas claras y conoce bien el mensaje que quiere transmitir esta herramienta le ayuda a que los receptores de su discurso lo entiendan mejor y mas fácilmente. PowerPoint no convierte en brillante a alguien que no sabe bien lo que dice. Y si la audiencia queda deslumbrada por unas imágenes muy estéticas pero sin contenido, el problema esta en la audiencia, no en el orador.

Martin Gardner

¿Qué tiene de especial el número 8.549.176.320? Este era un típico problema de los que aparecían en cada número de la revista Scientific American en la sección Mathematical Games. Su responsable era Martin Gardner.

Cuando entré en la Facultad yo no sabía nada de inglés. Bueno, sabía solo una frase: “Oh be a fine girl, kiss me”, No me la había aprendido para ligar con las extranjeras.  Conocía esa frase porque resultaba ser una regla nemotécnica para recordar los distintos tipos de estrellas. Solo hay que fijarse en la inicial de cada una de las palabras. Quien no me crea no tiene más que buscar OBAFGKM en Google. Bueno, no nos perdamos. Yo no sabía ingles pero pronto resultó evidente que por lo menos necesitaba leer libros en inglés. Así que empecé a aprenderlo. Y para practicar intentaba leer algunas revistas en inglés. Así me encontré con Scientific American y con la sección de Martin Gardner. Fue todo un descubrimiento.

Me gustaban las matemáticas, por eso las estudiaba. Pero, de pronto, el conocimiento de las matemáticas recreativas, de los ingeniosos problemas propuestos por Gardner, abrió un nuevo horizonte para mí. Porque los mecanismos mentales usados para resolver los problemas recreativos eran muy similares a los que usábamos para resolver los problemas reales de las distintas asignaturas. La ventaja de los primeros era que el aprendizaje de los métodos matemáticos era mucho mas divertido.

Luego llegué a conocer que no tenía que esperar cada nuevo número de Scientific American para enfrentar un nuevo desafío. Martín Gardner había escrito su sección en la revista desde 1956. Había muchos problemas que incluso se habían recopilado en libros. Para colmo de suerte se estaban empezando a publicar en español. Durante varios años me dediqué a coleccionar libros y artículos de matemáticas recreativas, sobre todo de Gardner.

El 22 de mayo de 2010 Martin Gardner murió a los 95 años. Por aquel entonces yo no había empezado mi bitácora. Ahora, al cumplirse 5 meses de su muerte creo que es el momento de recordarle y rendirle mi modesto homenaje. Es, sin duda un personaje notable del siglo XX. No tenía formación matemática especializada. En cierta forma era autodidacta. Confesó que le costaba bastante entender y descifrar los problemas sobre los que escribía y que por eso sabía la manera de explicarlos de forma sencilla para que la gente los entendiera. En una entrevista realizada en 1998 declaró “En realidad, todo el tiempo estoy jugando y soy tan afortunado que me pagan por ello”.

Para cerrar esta pequeña nota solo me queda dar la respuesta al problema planteado al principio. El número mencionado contiene las diez cifras, que componen nuestro sistema de numeración, base 10, ordenadas alfabéticamente según su nombre en inglés: eight, five, four, nine, one, seven, six, three, two, zero.

La H de Jardiel Poncela

Ayer me dio por ojear un libro de formato enorme que me regaló Caja Duero por Navidad hace unos años. Se titula “Al pie de la letra”. Se inspira en una idea muy original. Pidieron a cada uno de los académicos de la Real Academia de la lengua que glosaran la letra del sillón que ocupaban en aquel momento. El resultado es una colección de pequeñas joyas literarias que demuestran los conocimientos, el ingenio y, por supuesto, el dominio del idioma de sus autores.

Me he parado por casualidad en la H mayúscula. Este sillón es ocupado Martín de Riquer. Este gran escritor humanista y critico literario esta especializado en temas medievales. Miembro de la Academia desde 1965, recibió en 1997 el Premio Príncipe de Asturias de ciencias sociales “en reconocimiento a su condición de gran intelectual en catalán y en español”. En 2000 se le concedió el Premio Nacional de las Letras Españolas.

En su artículo comenta desde las dificultades de corrección ortográfica que suscita la H, pasando después por los orígenes etimológicos de algunas palabras que empiezan por H y por diversas curiosidades históricas acaecidas en la Real Academia en torno a esta letra.  También recuerda a los académicos que le han antecedido en la propiedad del sillón H mayúscula. Para resaltar la importancia de la H ha recurrido a citar un fragmento de una obra de Enrique Jardiel Poncela, Amor se escribe sin hache. Me ha parecido tan genial que no me resisto a copiarlo yo también.

“Los cosas importante, las únicas cosas importantes que existen en el mundo se escriben con hache, y, por el contrario, se escriben sin hache las infinitas cosas que no tienen importancia… Basta con repasar el diccionario. Busca las cosas trascendentales y sólo las hallarás con H. Los hijos con hache; el honor, la honra con hache; Dios (Hacedor Supremo) con hache; hombre con hache; la materialización de Cristo (la Hostia) con hache; la hidalguía con hache; el habilitado, que es el que paga, con hache…los alimentos principales se escriben con hache: harina, huevos… ¿Tiene importancia el día de ayer? No, porque ha pasado ya. Pero el día de hoy, que es importantísimo, ya se escribe con hache. ¿Y hay algo tan importante como el hombre? ¿Y como la higiene?... Amigo se escribe sin hache pero cuando es un amigo de verdad, entonces se escribe con hache, porque se llama hermano…El fuego se representa con la hoguera, y el frío con el hielo. Dos verbos imprescindibles, que personalizan el esfuerzo humano de muchos siglos, son hacer y hablar. Humanidad se escribe con hache… Porque para ser feliz, para no sufrir, para no volverse pesimista y amargado, no hace falta buscar en la mujer mas que lo que yo busco, lo que se escribe con hache, la hembra…”   

Provisionalidad

Parece como si en nuestra esfera política todo fuera provisional. Acaba de conocerse el pacto entre el partido gobernante, el PNV y Coalición Canaria para sacar adelante los presupuestos de 2011. Desde el Gobierno se presenta de otra manera. Se trata de dar estabilidad a las políticas económicas de lucha contra la crisis. Es en realidad, según ellos, un pacto de legislatura.  ¡A buenas horas! La legislatura ha superado ya más de la mitad de su duración. Lo pongan como lo pongan es un parche. Una improvisación para salvar una situación coyuntural.

No me gusta esta forma de actuar. Creo en la planificación cuidadosa de las acciones antes de su realización. En la búsqueda de alternativas para elegir la mejor opción. En la determinación previa de acciones de contingencia por si se dan situaciones no previstas. Aunque todo no puede anticiparse. Esta claro, la crisis en la que vivimos es un buen ejemplo, que hay hechos que son muy difíciles de prever. En esos casos las reacciones no pueden estar tan planificadas. Pero si pueden ser meditadas y no precipitadas.

Tenemos un Gobierno que funciona de manera completamente distinta. Hay montones de ejemplos de su estilo basado en la improvisación que les lleva, o a cometer errores que no se corrigen y las consecuencias perduran, o a rectificaciones constantes que suponen también algunos trastornos. Pongo dos  ejemplos que, teniendo su importancia, no son de los más trascendentes.

En los pasados meses oímos hablar al Gobierno sobre las excelencias de nuestra capacidad tecnológica y de innovación al ser uno de los países de la Unión Europea que antes habíamos realizado la migración hacia la televisión digital terrestre. Ahora se demuestra que esta acción fue precipitada. Se acaba de anunciar que, antes de 2015, todos los canales de TDT ahora asignados deberán desalojar las frecuencias que ocupan actualmente y trasladarse a una nueva banda del espectro radioeléctrico. Este cambio afectará a los usuarios, que deberán resintonizar sus equipos y a readaptar las antenas. Se aclara que el Gobierno subvencionará los costes ocasionados. Buena prueba de ineficiencia y gasto inútil.

El otro ejemplo es  la ley anti-tabaco. Esta en vigor desde 2006 aunque algunos aspectos no se aplicaron hasta 2007. Es un ejemplo de ley caótica que, además de no lograr los objetivos perseguidos, ha generado inseguridad jurídica por su imprecisión y su desigual aplicación en las distintas comunidades autónomas.  Hasta la Comunidad Europea ha manifestado su preocupación por la situación creada. Ahora se anuncia una nueva ley para comienzos de 2011 y se adelanta que, en este caso, no habrá compensaciones para aquellos establecimientos que tuvieron de hacer desembolsos para adaptarse a la antigua ley que serán inútiles según la nueva.

Como decía antes son solo dos ejemplos y no de los más sangrantes. Pero este botón de muestra evidencia las consecuencias de una mala administración. Independientemente del color político que tenga. Porque no es cuestión de ideología. Es cuestión de pragmatismo, de eficacia y de eficiencia. Me gustaría ver algo de esto  en los programas electorales de los partidos en las próximas elecciones. 

Cherchez la femme

Es una frase clásica. Según parece su origen viene de una obra de Alejandro Dumas padre. Pero su uso se ha generalizado para expresar la influencia que las mujeres tienen en gran cantidad de acontecimientos. Para bien y para mal. Hoy viene a cuento porque me ha sorprendido descubrir la enorme influencia que ejerció una mujer sobre uno de los grandes  personajes de la historia: Pericles.

Pericles es considerado por muchos historiadores como el mayor político de la Atenas clásica. Es descrito como un dirigente de talento inigualable. Un líder brillante y carismático que dirigió el destino de Atenas en los momentos más brillantes de su historia. Durante su mandato la democracia alcanzo sus mayores cimas y Atenas alcanzó sus máximos niveles de poder y prosperidad. Al mismo tiempo la ciudad se embelleció y se construyeron los grandes monumentos emblemáticos de la Acrópolis. Por si fuera poco, Pericles reunió en la ciudad un elenco de figuras artísticas, literarias e intelectuales que la convirtieron en el foco cultural indiscutible del mundo helénico.

Pues bien, al lado de Pericles, el gran hombre ateniense, hubo una gran mujer: Aspasia. Nació en Mileto hacia el 470 a. C. Desde muy joven recibió una sólida formación y fue conocedora de las obras de poetas y filósofos, especialmente las de Pitágoras. Se dice que ya en su adolescencia era un portento de belleza e inteligencia.  Hacia el año 450 se trasladó a Atenas, que era la ciudad más avanzada de su tiempo, atraída por el estatus que allí tenían las mujeres cultas. Vivían libremente y podían compartir las mismas inquietudes culturales y políticas que los hombres.

Aspasia debió de atraer enseguida la atención de Pericles. Encajó perfectamente en su círculo de amistades, algunos sofistas, entre ellos Anaxágoras. Tan es así, que el mismo Sócrates frecuentó su casa, y varios de los que la trataron llevaban a sus propias mujeres para que la oyesen. Su afecto por ella alcanzó cotas impensables dentro de las costumbres atenienses. Pericles se divorció de su esposa y convirtió a Aspasia en la primera dama de Atenas. Su máxima prueba de amor hacia ella se produjo cuando llegó a derramar lágrimas al defenderla apasionadamente en los tribunales cuando Aspasia fue llevada a juicio acusada de haber ofendido a los dioses.

Algunos autores han presentado a Aspasia como la maestra intelectual de Pericles, llegando a atribuir la habilidad oratoria de éste al entrenamiento al que fue sometido por ella. De una forma u otra, todos los testimonios disponibles reconocen la profunda y duradera influencia de Aspasia sobre Pericles, tanto en el ámbito afectivo como en sus ideas estéticas, retóricas y políticas.

Aspasia de Mileto ha pasado a la historia como una mujer realmente seductora e inteligente, gran y persuasiva oradora.  También como una mujer libre e independiente, de ideas avanzadas que logró acceder a un grado de influencia y notoriedad hasta entonces reservado únicamente a los hombres. Sus enormes cualidades aparecen mencionadas por reconocidos autores clásicos, como Platón, Jenofonte, Plutarco o Cicerón, quienes alabaron sus virtudes.

Crisis ética

Las consecuencias de la crisis económica en la que estamos todavía inmersos son tan devastadoras que requieren el mayor análisis y reflexión sobre las causas que la han provocado. Son muchos los estudiosos de la economía y la sociología los que están publicando sus ideas y opiniones al respecto. Como es lógico, las hay para todos los gustos y de todos los colores.

Desde hace unos meses, Michel Camdessus, ex Director Gerente y Presidente del Directorio ejecutivo del Fondo Monetario Internacional, recorre el mundo dando conferencias sobre su interpretación de la crisis. Acabo de leer un artículo suyo en el que detalla las ideas que apoyan su visión. Recojo en unas cuantas frases tomadas al pie de la letra lo que me parece es la síntesis de su línea argumental.

"Los principios de la economía sana se han equivocado en los últimos años. Esta crisis económica es, ante todo, un desastre ético". ”En los viejos tiempos, en el entorno rural, cuando en las aldeas tradicionales faltaban las referencias éticas, reguladoras e institucionales, quienes se apoderaban del pueblo eran los pícaros, los que robaban las gallinas. Es lo que ha ocurrido en la aldea global en la que los líderes se negaron a regular la nueva esfera financiera y, sin reglas ni conciencia ética, crecen las carencias".

"Sólo se puede explicar lo que ha ocurrido si los comportamientos están arraigados en un contexto cultural en el cual el culto al dinero provocaba ceguera colectiva, en un mundo en el cual todo se estaba haciendo mercancía. En las últimas décadas los países desarrollados han dejado instalarse una cultura del ganar más para consumir más. El hombre se había reducido a su función exclusivamente económica, el consumo se estaba haciendo destino y la codicia se hizo políticamente correcta y se apoderó de nuestra cultura colectiva"

“Es contrario a la ética otorgar prestamos arriesgados a personas cuya solvencia esta lejos de poder ser demostrada. Es contrario a la ética vender instrumentos representativos de créditos, sin hacer explícita su naturaleza, a los clientes sin informar a éstos de sus riesgos efectivos. Es contrario a la ética que las instituciones financieras no hagan sus propios análisis de riesgos y se fíen tan solo de las agencias de calificación. Es contrario a la ética que las agencias de calificación cuando se presentan ante los tribunales pretendan que su opinión sea de nivel prácticamente periodístico y que no se puede esperar de ellas mucha mas solidez en sus análisis”. 

“La crisis ha sido consecuencia de la reducción del ser humano a su función meramente económica y la transformación del consumo en su único destino. La codicia, de manera subrepticia, se hizo políticamente correcta y se apoderó de nuestra cultura colectiva. Todos nos sometimos a esta cultura a la que nuestros países se habían dejado arrastrar”.

“Es necesario reaccionar. No hay mayor fatalidad que el hecho de que nuestra sociedad continúe siendo consumista, materialista y avariciosa y que solo ofrezcamos a nuestros hijos como destino el consumo. Tenemos que reconstruir un sistema mas digno basado no solo en la responsabilidad, sino también en la globalidad, la solidaridad y la ciudadanía universal".