Ryanair sigue haciendo de las suyas

Ya he dedicado algunos comentarios a las sorprendentes ideas y prácticas de esta compañía aérea. Su éxito es evidente. En la actualidad es la compañía que mas pasajeros mueve en los aeropuertos españoles. La razón es el precio. Siempre este es un factor decisivo a la hora de elegir. Pero en las actuales circunstancias económicas lo es aun más. Y nadie da duros a cuatro pesetas. Eso significa que si los vuelos de Ryanair son mucho más baratos  de algún sitio tienen que salir las eficiencias que generan esa ventaja competitiva.

En numerosas ocasiones, se han producido  muchas informaciones sobre la estrategia, prácticamente mafiosa, que usa Ryanair para obtener subvenciones de administraciones locales a cambio de establecer vuelos con origen/destino determinados aeropuertos. No cabe duda que si alguien subvenciona una parte del precio del billete el precio que deben pagar los usuarios finales disminuye.

También son conocidos los abusos de esta compañía que juega con la buena fe de sus usuarios a  los que sorprende sobre todo la primera vez que vuelan con ella. La exigencia de documentación que no suele ser requerida por otras compañías, las restricciones en el embarque de equipaje de mano, con cargos desproporcionados respecto al precio del billete en caso del menor incumplimiento, el aprovechamiento de la clausura del vuelo para acorralar a los viajeros con entretenimientos son “trucos”  que generan ingresos adicionales cuando el cliente tiene poca capacidad de maniobra. Se podría decir que el cliente pica en una oferta que es engañosa porque solo tiene en cuenta el coste inicial del billete sin considerar los extras que van a aparecer posteriormente cuando ya no tiene otra opción que seguirle el juego a Ryanair o no volar perdiendo el dinero ya pagado. En la mayoría de las ocasiones esta tampoco es una opción porque también se perdería el dinero del resto de las reservas asociadas al viaje aparte del coste emocional que supone renunciar a un viaje deseado durante mucho tiempo.

Adicionalmente, lo que está saliendo a la luz últimamente son procedimientos operativos de Ryanair que, con el fin de reducir costes, ponen en peligro la seguridad de los pasajeros y tripulantes de sus vuelos.  El pasado 26 de julio, tres de sus aviones se vieran obligados a declarar estado de emergencia para aterrizar con prioridad en el aeropuerto de Valencia por falta de combustible.  Los tres vuelos tenían como destino Madrid pero, debido a una fuerte tormenta sobre el aeropuerto de Barajas, tuvieron que ser desviados a Valencia al igual que otros vuelos de otras compañías. Ryanair obliga a sus pilotos a volar con poca reserva de combustible de manera que en estas situaciones adversas tienen menos margen para permanecer en el aire. Podríamos decir que se aprovechan de que los demás no hacen lo mismo y pueden seguir volando mientras ellos “se cuelan” en las secuencias de aterrizaje al declarar su estado de emergencia. Si todas las compañías adoptaran procedimientos idénticos  las catástrofes serian inevitables.  

A mi corto entender Ryanair va mucho más allá de lo admisible en sus iniciativas para mejorar su eficiencia. Sus abusos se extienden por muchos ámbitos según lo relatado anteriormente. Su competencia desleal parece manifiesta. Las autoridades correspondientes deberían tomar cartas en el asunto antes de que tengamos que lamentar males mayores. Es un problema serio  aunque también puede ser denunciado en clave de humor como así se hace en este video.

LEGO cumple 80 años

Hoy hace 80 años nació LEGO. En tal día como hoy de 1932 un humilde carpintero danés, Ole Kirk Kristiansen, fundó en la ciudad de Billund una empresa que, además de construir escaleras de tijera, tablas de planchar y taburetes, también fabricaba  juguetes de madera. El hijo del fundador, llamado Godtfred, pronto hizo sus aportaciones a la fabricación de juguetes ya que se incorporó al negocio familiar con tan solo 12 años. El nombre LEGO tiene su origen en las palabras danesas leg godt que significan “jugar bien”. También se da la coincidencia de que si consideramos lego una palabra latina, una de sus traducciones es juntar o reunir, lo que coincide bastante bien con las actividades que solemos hacer con las piezas de LEGO.

Las creaciones iniciales de juguetes de madera se transformaron en plástico cuando se generalizó la disponibilidad de este material. Uno de los primeros juguetes modulares producidos por LEGO fue un camión que podía ser desarmado y re-ensamblado. En 1949 aparecen por primera vez los bloques de plástico interconectables, que supondrían la base del éxito de LEGO a nivel mundial. La idea clave, el concepto realmente innovador, era la posibilidad de encajar un bloque con otro, Habían nacido los LEGO Mursten o "bloques LEGO". Por aquel entonces los Kristiansens ya daban trabajo a  50 personas.

En 1954, Godtfred, el hijo de Ole Kirk, se convirtió en el director administrativo de LEGO por lo que la sucesión en la dirección de la compañía a la muerte de su padre en 1958 no supuso ninguna dificultad. Sobre la solida base construida, el imperio LEGO se fue extendiendo por todo el mundo mejorando y ampliando su gama de productos.  Sin diferencia de culturas o tradiciones los niños disfrutaban por igual de la versatilidad de los juguetes LEGO que sus padres compraban encantados seguros sus posibilidades educativas y formativas. El prestigio de LEGO era su mejor argumento de venta.  

En mi opinión hay otra clave que justifica el éxito de LEGO. Desde el principio, los ladrillos LEGO a través de su historia han sido parte de un sistema. Cada vez que se lanza una nueva serie de piezas, cada una de ellas mantiene la compatibilidad con el resto del sistema. Cualquier pieza LEGO, sin importar su tamaño, forma o función, encaja con cualquier otra pieza LEGO de alguna manera. Por ejemplo, los mecanismos, engranajes y motores de los juegos de la serie Technic avanzados, diseñados para adolescentes, son compatible con los ladrillos DUPLO diseñados para niños de 3 años de edad. Gracias a esta singular característica el sistema LEGO crece y se adapte mientras los niños se hacen más mayores. Las infinitas combinaciones que ofrece el sistema mantienen a muchos adultos, entre los que me encuentro, fascinados. Hasta existen creadores de obras de arte basadas en los famosísimos ladrillos LEGO. 

Con motivo del 80 cumpleaños LEGO ha creado una película de animación conmemorativa. La coincidencia de la efemérides con la celebración de los Juegos Olímpicos de Londres ha dado pie a The Guardian para crear una aportación que rinde tributo a ambos eventos. Son numerosos también los blogs que saludan el aniversario así como algunos periódicos. En este mundo en el que parece que lo único interesante son los videojuegos, los juguetes electrónicos, los smart phones y demás artilugios comecocos, los LEGOS siguen siendo la esperanza para fomentar la imaginación y la creatividad de los jóvenes de menos de 100 años. ¡Larga vida a LEGO!

Curiosidad en Marte

El pasado 6 de agosto, a las 7:32 , hora española, El vehículo robotizado Curiosity aterrizó en la superficie de Marte. Se coronaba así, con éxito, la odisea de esta maravilla tecnológica que fue lanzada al espacio el    26 de noviembre de 2011 mediante un cohete Atlas V 541. “Bienvenidos a Marte”, ha sido el saludo del director del centro responsable de la misión del Curiosity, Charles Elachi. Pocos minutos después han llegado las primeras imágenes al centro de control en California. Son en blanco y negro y de escasa calidad, pero demuestran que los equipos han llegado en estado correcto para realizar sus cometidos. Para celebrarlo, los ingenieros y científicos de la misión han estallado en aplausos, vítores, lágrimas, abrazos y euforia generalizada.

Toda esta tensión tiene su origen en el suspense creado en la última fase del viaje conocida como “Los siete minutos de terror”. Se trata  de una seria de complicadas maniobras con ingeniosos procedimientos y dispositivos, que tienen como objetivo situar suavemente el robot sobre la superficie de Marte partiendo de un estado de entrada en la atmosfera del planeta a una velocidad de 20.000 Km. Por hora. En este video se explica con todo detalle el proceso del descenso. “Los siete minutos del terror se han convertido en los siete minutos de triunfo”, manifestó el director científico de la NASA, John Grundsfeld. A través de Tweeter, cientos de miles de seguidores han sido informados de cada eventualidad de la maniobra del descenso hasta que, finalmente, este mensaje ha confirmado la llegada exitosa a la superficie de Marte.

En las primeras imágenes que ha enviado el Curiosity  tomadas con una cámara gran angular se aprecia el horizonte de Marte en el cráter Gale, en un entorno rocoso, lugar donde ha aterrizado el robot. El vehículo tiene que desplegar sus equipos antes de enviar buenas fotografías en color, lo que puede tardar varios días. Además, los técnicos ya han avisado de que, al ser una nave muy compleja, pasarán semanas antes de que empiece la misión propiamente dicha, tras comprobar exhaustivamente el funcionamiento de todos sus instrumentos.

El Curiosity es el vehiculo  más complejo que haya llegado jamás al suelo de Marte en el que se han volcado la mayor capacidad tecnológica disponible actualmente. Nunca se había hecho algo tan arriesgado y difícil en Marte como esta maniobra de aterrizaje. La transmisión de las señales enviadas, que tardan 13,8 minutos en llegar a la Tierra a la velocidad de la luz, supone otro alarde de la ciencia y la tecnología. Para lograrlo ha sido necesario sincronizar las orbitas y antenas de dos satélites de la NASA (Odyssey y MRO), situados desde hace varios años en la órbita de Marte. Todo el esfuerzo y los recursos implicados en esta misión tienen cuatro objetivos fundamentales que deben ser cumplidos en los próximos 23 meses: Determinar si existió vida alguna vez en Marte, caracterizar el clima de Marte, determinar su geología y prepararse para la exploración humana de Marte.

Aunque se trata de un logro básicamente norteamericano, los directivos de la misión Curiosity de la NASA han elogiado la cooperación internacional demostrada en el proyecto y concretamente la participación española, que se ha reflejado en la aportación de la estación meteorológica de que va dotado el robot. Este componente ha sido desarrollado por el Centro de Astrobiología (CSIC-INTA). Además, la antena de alta ganancia del Curiosity, todavía sin desplegar, es obra de las empresas EADS CASA y Sener y en la maniobra de aterrizaje ha participado la Estación de Robledo de Chavela (Madrid), operada por INTA, que forma parte de la Red de Espacio Profundo de la NASA.