Idiomas amenazados

Se estima que cerca de 100 idiomas están completamente extinguidos. Esta categoría se usa para determinar aquellos lenguajes que han dejado de ser usados completamente. Se diferencian de las lenguas “muertas” que son aquellas que, aunque no tienen hablantes que las usan como lengua nativa, conservan sin embargo alguna forma de utilidad. Ejemplo de lenguas muertas serían el latín o el griego antiguo. En la actualidad, la humanidad está asistiendo a un proceso de extinción masiva: las lenguas están desapareciendo a una velocidad sin precedentes. De las 6.000 o 7.000 lenguas que se hablan actualmente  en el mundo, los expertos estiman que el cincuenta por ciento de ellas no sobrevivirá en los próximos  100 años. Con cada idioma que desaparece,  se pierde una visión única del mundo. Con cada lengua que desaparece, perdemos una enorme herencia cultural: información acerca del modo en que los humanos se relacionan con el mundo que les rodea; conocimientos científicos, médicos y botánicos; y, lo que es más importante, la forma de expresar el humor, el amor y la vida de las comunidades. En resumen, perdemos el testimonio de siglos de vida. Esta tasa alarmante de deterioro se ha acelerado como consecuencia de la globalización y del explosivo crecimiento  de  Internet que manifiesta un dominio muy acusado del Inglés, chino y español.

Ante estas amenazas acaba de ponerse en marcha una iniciativa que intenta evitar la pérdida de todo ese acervo cultural. Se trata del proyecto Idiomas en peligro de extinción, auspiciado por Google que  pone su tecnología al servicio de las organizaciones y de los individuos que trabajan para hacer frente a la amenaza de la desaparición de las lenguas  mediante su documentación, su preservación y su enseñanza. Se ha creado un sitio web en el que  los usuarios no solo pueden acceder a la información más actualizada y completa sobre las lenguas en peligro de extinción, sino que también pueden desempeñar un papel activo  en la tarea de conservación aportando información o muestras en forma de archivos de texto, de audio o de vídeo. Google espera que esta plataforma ayudará a las personas a invertir sus esfuerzos en la conservación de las lenguas en peligro de extinción, ofreciendo herramientas que faciliten la creación de grabaciones de alta calidad de sus mayores (a menudo los últimos hablantes de un idioma), la intercomunicación de las comunidades aisladas que comparte una misma lengua y el aprendizaje de los idiomas.

Conservar el  conocimiento de estos idiomas en peligro de extinción es fundamental  para la preservación del patrimonio cultural mundial. Asimismo se trata de aportar a los antropólogos, lingüistas y psicólogos una valiosísima información con la que nos puedan ayudar a entendernos mejor como seres humanos.

Aunque Google ha supervisado el desarrollo y el lanzamiento de este proyecto, el objetivo a largo plazo es que sea liderado por auténticos expertos en el campo de la conservación de las lenguas. Así pues, la supervisión del proyecto se traspasará al First Peoples' Cultural Council y a la comunidad (The Linguist List) del Instituto de Tecnología e Información sobre Lenguas (Institute for Language Information and Technology, ILIT) de la Universidad Oriental de Michigan.